LES HALOS

On appelle halo un cercle lumineux qui entoure le soleil ou la lune.

Il y a deux espèces de halos, les petits et les grands; ainsi le veulent les professeurs de météorologie, bien qu'il semble raisonnable de penser que les uns et les autres procèdent d'une seule et même cause, et qu'ils sont plus ou moins grands, selon le plus ou moins d'intensité de cette cause. Mais ici , Mesdames , nous professons , et nous n'avons pas le droit de mettre la raison à la place de la science.

Le grand halo se compose de deux anneaux lumineux ,

qui ont pour centre commun le centre de l'astre qu'ils entourent; ces anneaux sont rouges à l'intérieur et blancs à l'extérieur.

Le petit halo se compose également de deux anneaux de diamètre variable, lesquels offrent toutes les couleurs de l'arc-en-ciel , mais affaiblies et moins distinctes. Et cela est tout simple, car ils n'ont pas d'autre cause que la décomposition de la lumière réfractée dans une atmosphère chargée de vésicules d'eau. 11 est donc permis de croire qu'entre ces halos grands et petits et l'arc-en-ciel, il n'y a d'autre différence que la distance respective des uns et de l'autre , relativement au point où l'observateur se trouve placé.

Quelques physiciens prétendent que cette différence entre les petits et les grands halos provient de ce que ces derniers ont pour cause la réfraction que les rayons du soleil éprouvent de la part des facettes d'aiguilles de glace cristallisées qui sont très -abondantes dans l'atmosphère. Peut-être eûtil été logique de démontrer d'abord l'existence de ces aiguilles et leur abondance ; mais à cela , mesdames , les professeurs de météorologie répondent qu'ils ne sont pas des professeurs de logique, et c'est là une vérité devant laquelle nous ne pouvons que nous prosterner.

LES PARHÉLIES ET LES PARASÉLÈNES.

On appelle parhélie et parasélène , faux soleil ou fausse lune, un phénomène consistant en une lune ou un soleil qui apparaissent dans l'atmosphère, et semblent se poser en concurrents des astres véritables dont ils empruntent la forme. On a beaucoup disputé sur la cause de ces météores ; mais aujourd'hui il est convenu qu'ils sont produits par des nuages transparents qui , faisant l'office de glaces , reflètent l'image du soleil ou de la lune. Cela, mesdames, nous devons l'avouer, laisse bien encore quelque chose à désirer ; car si l'image de la lune est réfléchie par les nuages de cette nature , pourquoi les autres astres qui se montrent en même temps sur l'horizon ne jouiraient-ils pas du même privilège?... Mais encore une fois, un professeur professe et ne discute pas. Comment voudrait-on, en effet, qu'il répondît à des questions plus ou moins hasardées , alors que, à cheval sur un dada quelconque , il chemine du geste et de la voix dans ce champ de l'éloquence , où les phrases creuses ont les premières droit de cité? Donc , les parhélies et les parasélènes, fausses lunes et faux soleils, sont, quant à présent, l'image de ces astres réfléchie par les nuages, de telle sorte qu'il semble y avoir sur l'horizon deux ou trois soleils ou lunes , et même davantage. A Rome , par exemple , en 1 629 , on vit briller à la fois cinq soleils ; à Dantzick, en 1661 , il

s'en montra à la même heure huit, dont trois avaient les couleurs de l'arc-en-ciel. A Chartres, en 1671 , trois soleils brillèrent en même temps d'un si grand éclat, qu'il était presque impossible de distinguer les faux d'avec le vrai.

C'est là tout ce que nous savons , mesdames , sur ces usurpateurs dont l'éclat d'emprunt est toujours de courte durée, et dont l'apparition jetait l'effroi chez nos ancêtres, qui regardaient la production de ce phénomène comme un présage funeste. Aujourd'hui, on n'en a plus peur; mais if n'est pas bien certain qu'on les connaisse mieux.