NOTICE SUR LE P. SECCUI IX

OU de l'atmosphère qui l'entoure. Dans le cas contraire, où la lumière de l'étoile change seulement d'intensité, on peut avec beaucoup de probabilité rapporter le phénomène à la présence d'un satellite obscur qui tournerait autour de l'étoile, comme font les planètes autour du soleil.

Le spectroscope permet encore de déterminer avec certitude l'état même des astres, s'ils sont entièrement gazeux ou si une partie de leur masse est condensée à l'état solide ou liquide, selon que leur spectre est formé seulement de lignes brillantes séparées ou d'une bande lumineuse continue, sillonnée de lignes ou de cannelures noires. C'est ainsi que le P. Secchi put reconnaître que beaucoup d'amas d'étoiles rapprochées, que les plus forts instruments ne peuvent séparer, sont en réalité distinctes, leur spectre étant continu. Au contraire, dans la Voie lactée et dans la grande nébuleuse d'Orion beaucoup de parties donnent un spectre de raies brillantes distinctes ; elles sont donc encore à l'état gazeux.

Bien plus encore, le spectroscope pourrait renseigner sur les mouvements propres des astres, et permettre de prouver que des étoiles se déplacent dans l'espace, alors même que ce déplacement s'effectuerait dans la direction de la ligne qui les joint à nous, ce qui ne se laisserait pas constater directement, ou bien encore que, par suite de la grande distance des astres en mouvement, il faudrait des siècles pour saisir un changement appréciable dans leur position.

Cette nouvelle application si remarquable et si hardie du spectroscope, proposée par Doppler, avait vivement frappé le P. Secchi, et, le premier avec Huggins, il voulut la tenter. Mais pour une cause ou pour une autre, tandis que beaucoup de savants pensent avoir obtenu aujourd'hui des preuves irrécusables de cette nouvelle puissance du spectroscope, le P. Secchi mourut sans être convaincu, et l'on trouvera dans son hvre l'exposé de ses doutes.

Du reste, toute cette partie de l'ouvrage du P. Secchi où il traite des applications astronomiques du spectroscope est une des plus intéressantes. C'est la première fois que ces résultats merveilleux, épars dans les mémoires des savants, se trouvent