CATALOGUE DES PRINCIPAUX GROUPES GLOBULAIRES D ETOILES

Ml 3

Balance

Jï{= 13li 11m

Décl. = + 20 37'

Hercule

Serpentaire . . .

Verseau. ....

Lévriers

Croix

Toucan

w du Centaure. ,

Antinous . . ,

dans Pégase. . .

près du Dauphin.

Dans cettb liste sont compris quelques groupes qui, dans les petits ivistruments, semblent globulaires ; mais, dans les grandes lunettes, on voit qu'ils sont tout autrement organisés. Tel est le groupe d'Antinoïis (M = 18'' 44"^ ; D = — 0" 26'). (Voy. fig. 28.) Au lieu d'être condensé au centre, il y a là un espace vide en forme de feuille trilobée. Les étoiles sont admirables par leur presque-égalité , étant comprises entre la dixième et la onzième grandeur. Dans la figure, on a dessiné la partie principale. D'autres sont composés de deux parties détachées, comme par exemple M9, qui ressemble à deux triangles qui se rejoignent. Parmi les groupes de cette espèce, il y a lieu de remarquer celui placé en JR = 7'' 35"» et D = — 14° 55' (H, 1505). Il a environ 20' de diamètre et est tout formé de très-petites étoiles distribuées presque uniformément. Ce groupe est admirable, bien que la région voisine du ciel soit aussi magnifique et constitue

1. La lettre M indique le catalogue général de Messier, H celui d'Ilerschel.

l'une des plus belles régions de la voie lactée. Ce qui est plus étonnant encore, c'est qu'au-dessus de lui se projette une petite nébuleuse ovale, annulaire, qui ressemble à un feu follet ou à une bulle de savon. C'est un groupe des plus curieux, et nous reparlerons de la nébuleuse.

Fig. 28. — Groupe d'Auliuous.

La contemplation de ces groupes suggère de nombreuses réflexions. 1° Le cortège invariable d'étoiles disposées en rayons accompagnant une masse centrale, porte à supposer que ces étoiles appartiennent aussi à la masse totale, laquelle est allée se condensant et se solidifiant en astres distincts, tandis que la masse centrale n'était pas encore entièrement solidifiée. 2" L'ours différences de densité apparente dépcn-

dent certainement en grande partie des différences de distances; ces astres sont certainement à des distances comparables à celles des étoiles; par suite, il est impossible de distinguer leurs différences d'éloignement , et jusqu'ici on ne connaît d'eux ni mouvements ni parallaxes. 3° La partie centrale n'est pas gazeuse, parce que, sauf dans un ou deux où l'on soupçonne des lignes brillantes, les autres ont un spectre continu ; cela ne veut pas dire pourtant qu'il ne puisse y avoir une partie aériforme; seulement elle serait à une température insuffisante pour donner un spectre linéaire. 4" Enfin ils se trouvent presque tous sur la zone des grandes étoiles, ce qui conduit à des considérations théoriques dont nous parlerons plus loin.

Mais le ciel renferme encore d'autres objets plus mystérieux encore, qui, d'abord confondus avec les groupes, forment incontestablement une classe à part, les nébuleuses; nous allons en parler.