SYSTÈMES DE NÉBULEUSES 1SI

terrestre serait imperceptible. A peine pourrait-on en apercevoir une qui serait égale aux orbites de Jupiter et de Saturne; nous avons vu que beaucoup d'entre elles, parmi les plus compactes et les mieux limitées, sont supérieures à l'orbite de Neptune et nous leur avons trouvé des dimensions telles que notre imagination en reste confondue.

Le nombre des nébuleuses est illimité. W. Herschel en en a examiné 3,812 dans sa statistique. Le nombre contenu dans le grand catalogue publié par son fils J, Herschel en 1864 est de 5,079. Depuis, quelques autres ont été découvertes à Rome et beaucoup plus encore à Marseille avec le grand réflecteur de 0'", 90 •.

Ce nombre s'accroîtra probablement encore avec les dimensions des instruments; mais les dernières trouvées sont si faibles, qu'elles ne constituent pas des découvertes importantes et qu'elles ne donnent pas de grandes espérances aux futures spéculations.

Ce travail immense, dû pour la plus grande partie à. la famille Herschel, a été accompli en moins d'un siècle.

Aux noms des Herschel, il faut ajouter parmi les anciens ceux de Lacaille et de Messier - ; parmi les modernes, ceux de Dunlop, lord Rosse, Lassel, de La Rue, Bond, d'Arrest, Iluggins, Holden, Stephan, etc. Et à ces observateurs fameux qui furent eux-mêmes, quelques-uns, des artistes sublimes % il fiuit ajouter les artistes constructeurs, comme les Merz,