LES ÉTOILES DU LION

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Si nous traçons l'esquisse de cette région \^. 250), nous constaterons que les quatre étoiles 6, «, 71 et 6 correspondent exactement à la description de Ptolémée.

Sur ces quatres étoiles, h a augmenté de la 6* à la 5* grandeur, et même à la 4* en 1840 ; l est restée de la deuxième ; 6 est restée de la troisième; mais 71 a disparu.

Dès le X* siècle de notre ère, Sûfl remarquait cette disparition, toutefois sans y croire et en admettant plutôt une erreur dans la latitude. « La 19* et la 20*, dit-il, sont deux étoiles situées dans les reins : la précédente est une brillante de la cinquième grandeur et la suivante est de deuxième; c*est celle que Ton appelle le dos du Lion \xhahr al-dsad). Selon Ptolémée, la 21* se trouve avec la 22* dans les fesses ai-Aarika/h, au sud ^'«'^-^'^^ ^•i^P"'*^» postérieure du Uo. de la brillante 20*, et est de la cinquième grandeur; cependant, entre la 20* et la 22* on ne voit pas d'étoile. » Et Tastronome persan ajoute : c Elle est au nord de la 20*,et est de cinquième ordre. »

11 y a en effet là, au nord de $, une étoile de cinquième grandeur (72 FL). Hais il est impossible de faire concorder sa position avec la description de Pto* lémée, ni avec sa latitude. Essayez de dessiner le dos du Lion avec autant d'imagination que vous le voudrez, vous ne parviendrez jamais à mettre (pardonnez encore Texpression) les fesses au-dessus des reins. Et il n*y a pas à supposer que la ligne du dos passait autrefois plus haut ou plus bas qu'aujourd'hui, car les deux étoiles 41 et 54 sont nommées dès Tantiquité c les deux étoiles au-dessus du dos ». Le plus singulier est encore que Sûfl conserve la latitude de Ptolémée, au Ueu de donner celle de l'étoile 72; voici ses positions :

Étollea

i» (19) la précédente des deux sur les lombes. 144» 2' 12*15' 5.4 5

2» (20) la suivante — — 146.52 13.40 2 a

3« (21) la boréale des deux dans les fesses. . . 147. 2 11.20 5 ?

4« (22) raustrale - - 149. 2 9.40 8 e

Les longitudes sont augmentées de 12* 42^ à cause de la précession des équi« noxes. Les latitudes sont invariables. Il y a bien une petite différence de lO' dans celle de notre étoile, mais elle provient sans doute d'une copie, et est d'ailleurs insignifiante. La latitude de 72 est 16* 47'.

Ulugh Beigh vient à son tour. Il garde le texte de Ptolémée et de Silfl : c in eoxis », mais il mesure la latitude de l'étoile 72. De son temps, l'étoile 71 était donc invisible, comme du temps de Sûfl.

Tycho-Brahé donne de ces quatre étoiles la description suivante :