LE SAGITTAIRE

d*hommes-chevaux, de sextupèdes, car leur organisation anatomique est tout à fait en dehors du système de la vie terrestre; cependant les antiques traditions égyptiennes et grecques sont peuplées de ces personnages ; certains anachorètes de la Lybie assuraient en avoir vu aux premiers siècles du christianisme, et c^est même à un être dé cette race, au centaure Chiron, que les anciens astronomes attribuaient rinvention de la sphère céleste, la première représentation du ciel faite sur un globe pour l'enseignement de la cosmographie. Peut-être la tradition descend-elle de Tépoque de la conquête du cheval, et de Tétonnement des familles primitives qui virent passer comme un rêve devant elles les premiers cavaliers à la poursuite de leur proie. Le Sagittaire ou « Thomme à Tarbalète » est dessiné sur Tancienne sphère par Tarbalète elle-même dont nous avons signalé les étoiles, et par la flèche lancée de a à y; le gTOupe d'étoiles v, Ç, o, ic marque la tête; « et p indiquent le pied de devant, et «, A, 6, c la croupe du Centaure. Mais plusieurs remaniements ont modifié le dessin primitif. En avant du Sagittaire, un groupe d*étoiles représente si clairement une couronne que, dès le temps d'Eudoxe, Tarcher céleste porte une couronne d'étoiles sur l'un de ses pieds antérieurs : c'est la Couronne australe. En 1752, Lacaille enleva plusieurs étoiles au Sagittaire pour pouvoir glisser en cette région la lunette dont nous avons déjà parlé. Ici se montre tout particulièrement Imconvénient d'avoir modifié les constellations anciennes au profit des nouvelles et d'avoir trop souvent dessiné celles-ci au détriment des premières ; l'étoile m du Sagittaire, par exemple, a été supprimée pour être incorporée au Télescope sous la lettre (5, de telle sorte qu'elle porte à la fois ces deux désignations, et que dans plusieurs descriptions on est arrivé à la confondre avec j3 du Sagittaire. Comme pendant au Télescope, Lacaille a dessiné un Microscope derrière les pieds du cheval, en enlevant aussi plusieurs étoiles à l'ancienne constellation pour en faire don à la nouvelle. Là aussi, au sud du Scorpion, est représenté TAu/ei {fig. 279, p. 401). Sa position est renversée ; il faut que celui qui l'a placé de la^sorte, — il y a vingt-cinq ou trente siècles, — l'ait vu ainsi, ou Tait dessiné sur un globe en tournant le pôle sud en haut.

Les Arabes voient dans le groupe "orme par les étoiles y, d, « et ïj du Sagittaire une « Autruche qui va à l'abreuvoir » , la Voie lactée étant la rivière ; et ils nomment le groupe formé par a, ç, t et Ç « l'Autruche qui revient de l'abreuvoir ». Ils ont imaginé là tout un petit paysage méridional, jusqu'au « sable où l'Autruche dépose ses œul ; v.

La constellation du Sagittaireparaît avoir été dessinée pour la fre-

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mière fois, en même temps que celle du Bélier, par Cléostrate, de Ténédos, au sixième siècle avant notre ère«

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