LES CURIOSITÉS DE LA CONSTELLATION DU CYGNE

systèmes physiques lancés avec une grande vitesse à travers Timmensité.

En voilà beaucoup sur une seule étoile ! Mais, comme on vient de le voir, elle est plus intéressante à elle seule que beaucoup d'autres réunies, et il n*y a rien d'étonnant à ce qu'elle nous occupe avec prédilection. Les étoiles du ciel sont un peu comme les étoiles de la terre.

Ce ne serait pourtant pas une excuse pour parler d'elle indéfiniment N'imitons pas le sexe auquel faisait allusion ce prédicateur, qui, pérorant depuis une grande heure sur l'évangile de la Samaritaine, s'arrêta pour reprendre haleine et fit cette remarque opportune : « Ne soyez pas surpris, mes frères, si cet évangile est si long : c'est une femme qui parle ('). »

Avant de quitter cette constellation, dirigez encore une lunette vers l'étoile 9. Champ curieux. La variable R, que nous avons signalée plus haut, s'y trouve, avec une autre petite étoile de dixième grandeur. A 1 degré à Test-nord-est, vous remarquerez une belle double de sixième et sixième et demie grandeur , à 37" d'écartement. Fixe depuis l'an 1755 que nous l'épions. Struve a estimé les deux composantes de cinquième grandeur; mais elles ne sont que de sixième, à la limite de la visibilité. C'est l'étoile 16 c Cygne.

L'étoile d est une double assez singulière : la petite étoile, de huitième grandeur en moyenne, varie d'éclat et de couleur ; mais elle n*est qu'à 1*^6 de la brillante, et il faut une excellente lunette pour la distinguer dans l'auréole dont toute brillante étoile reste plus ou moins enveloppée.

L'étoile 52, de cinquième grandeur (elle varie de 4 à 6), est une jolie double, orange et bleue; 7*^ d'écartement. Fixe depuis cent ans qu'on l'observe.

^ : cinquième et demie et huitième, à S'', 5.

Dans cette môme région du ciel, remarquons maintenant, en complétant ce chapitre, une petite constellation moderne, qui n'a pas

(') Il est vrai que si les femmes parlent tant (Dieu, dans sa divine Providence, dit A. Dumas, n'a pas donné de barbe aux femmes, parce qu'elles n'auraient pu se taire pendant qu'on les eût rasées), il est vrai, dis-je, que si les femmes parlent tant, c'est parce qu'elles sont fort curieuses, et ce n'est pas là un grand défaut. Cependant elles le portent parfois un peu loin. Dernièrement, au Palais de Justice, une affaire un peu scabreuse avait attiré un grand nombre de femmes fort élégantes : « Mesdames, dit le président, vous ignorez sans doute la vraie nature du procès : il est si scandaleux qu'une honnête femme ne saurait en entendre les détails. Je vous préviens afin que les honnêtes femmes puissent se retirer. » L'huissier ouvre la porte; mais personne ne bouge I Alors le président se lève de nouveau : « Huissier, maintenant que toutes les femmes honnêtes se sont retirées, faites sortir les autres. »

LA CONSTELLATION DU PETIT RENARD tOT

grande importance, mais que nous ne pouvons cependant oublier : le Petit Renard^ imaginée en 1660 par Hévélius pour combler le vide qui séparait le Cygne de la Flèche. L'astronome de Dantzig a dessiné là un renard qui vient de voler une oie et qui s'enfuit. Pourquoi cet animal plutôt qu'un autre? « Parce que le renard est astucieux, vorace et féroce, comme l'Aigle et le Vautour (la Lyre), qui sont à côté, et pour rester dans 'le ton des fables et de l'astrologie. » En 1672, il aperçut là une nouvelle étoile, « qui dura deux ans, écrit l'amiral Smyth dans son excellent ouvrage Celestial Cycle, et depuis n*a jamais été identifiée». C'est une erreur : cette étoile n'est autre que l'étoile de 1670, dont nous avons parlé plus haut et dont nous avons donné la position.

Cette petite constellation n'a qu'une étoile assez brillante, de quatrième grandeur; c'est celle que l'on voit au sud de p du Cygne et qui porte le n* 6. Du reste, voici toutes les étoiles de cet astérisme jusqu'à la sixième grandeur exclusivement. Elles sont inscrites par ordre d'ascension droite, c'est-à-dire de l'ouest à Test, ou de la droite vers la gauche, comme les numéros des catalogues {voy. encore la /îg. 131).