LYRE

Flg. 145. > Photographie directe do spectre de a L)tc

même plaque, ce qui permet de juger immédiatement des coïncidences et des différences. Mais pour l'étude des détails, il est préférable d'examiner les dessins de notre tableau général des spectres.

Ce lointain soleil gît à 42 trillions de lieues d'ici, sa parallaxe, de 0^,18, correspondant à 1 147000 fois le demi-diamètre de l'orbite terrestre. Quelle ne doit pas être sa lumière pour que, onze cent mille fois plus éloigné de nous que le Soleil, il brille encore avec tant d'éclat

tlt LA LYRE. - VÉGA

dans notre ciel ! Comme la lumière décroit en raison du carré de la distance, notre Soleil emporté dans cet éloignement ne nous enverrait plus qu'une clarté 1 313 milliards de fois inférieure à sa splendeur actuelle. Celle de Véga est incomparablement plus intense. En eflfet, d'après les expériences de WoUaston, la pleine lune est 800000 fois moins lumineuse que le Soleil ; d'après celles de sir John Herschel, Tétoile a du Centaure est 27 408 fois moins lumineuse que la pleine lune, et, d'après les meilleures expériences photométriques, Véga est peu inférieure à « du Centaure. Il en résulte qu'elle doit être 25 à 30 milliards de fois moins lumineuse que le Soleil. A sa distance, notre éblouissant foyer serait donc environ 47 fois moins lumineux que l'astre de la Lyre , c'est-à-dire réduit au rang d'une étoile de cinquième grandeur. Et l'on voudrait que nous puissions regarder Véga sans admiration, quand déjà l'étude de notre propre soleil nous a plongés dans la stupéfaction et dans l'extase I II faudrait ne rien comprendre aux grandeurs que nous découvrons à chaque pas dans cette description du ciel pour rester indifférents aux résultats mer* veilleux qui en ressortent avec tant d'évidence. Quel soleil et quelle fournaise! L'espace céleste nous parait calme et silencieux! Mais en réalité chaque étoile est le foyer de telles conflagrations, l'arène de tels tumultes, la source de tels vacarnes, que les éclats les plus violents de la foudre et de la mitraille, les grondements les plus terribles des volcans et. les clameurs les plus formidables de tous les éléments conjurés ne sont qu'un profond silence comparés à ce que nous entendrions si nous pouvions approcher d'une étoile quelconque.

Véga, comme Arcturus, s'approche de nous, et sa vitesse dans le sens du rayon visuel paraît être de 71 kilomètres par seconde, ou de 255 600 kilomètres à l'heure. Mais une partie de cette vitesse nous appartient à nous-mêmes, car nous nous transportons avec le Soleil vers la constellation d'Hercule, voisine de la Lyre, et le mouvement mesuré se compose des deux marches.

Il est difficile aussi de ne pas « accorder » une attention toute particulière à cette étoile, lorsqu'on sait qu'elle était il y a quatorze mille ans l'étoile polaire de l'humanité terrestre, et qu'elle le redeviendra dans douze mille ans, en vertu de la précession des équinoxes dont nous avons étudié plus haut la cause et les effets.

On voit, au télescope, à côté d'elle, une petite étoile, qui ne forme pas avec elle un système binaire, comme on le dit ordinairement, et gît au contraire fort au delà dans l'espace : elle ne lui appartient pas, et

Fig. 146. •- Véga et soq compagnon.

reste fixe au fond des cieux. On s*est servi avec avantage de ce point de repère pour déterminer le mouvement parallactique annuel dont nous venons de parler.

D'un autre côté, si Ton compare les positions relatives observées d'année en année, on remarque que relativement à Véga la petite étoile s'est déplacée suivant une ligne droite, égale et contraire au mouvement propre de Véga : il n'y a là qu'un effet de perspective ; c'est la brillante étoile, plus rapprochée de nous, qui se déplace devant la petite, celle-ci reposant immobile dars le sein do l'infini.

Ce compagnon optique est très ];^ ^

petit, et plongé dans le rayonnement de sa brillante voisine. Sa distance actuelle est pourtant do 47'; mais il n'est que de 9* gran- x^ /

deur. Il faut une bonne lunette py^^

pour l'apercevoir. /

Véga est l'étoile principale de / la constellation de la Lyre, qui,

tout en étant l'une des pluspetiteS *''«• '''' " Mouvement reUlir du compagnon de Véga.

du ciel, est néanmoins Tune des plus intéressantes. Ce nom de Lyre provient sans doute de sa forme. Regardez-la attentivement dans lo ciel; vous ne tarderez pas à reconnaître que le quadrilatère formé par les étoiles p, y, 4 et Ç, rattaché à Véga comme par un manche, donne l'idée d'un instrument de musique de préférence à tout autre symbole, soit Lyre, soit Cythare, soit Harpe; et, de fait, cet astérisme a été désigné sous ces trois noms. La mythologie en avait fait la lyre d'Orphée. On Ta aussi appelée la Tortue, sans doute postérieurement, parce que les anciennes lyres étaient fabriquées dans des carapaces de tortue. Plus tard encore, on a accroché cette Lyre à un Vautour, un peu comme les pupitres des lutrins d'église, et la constellation s'est appelée le Vautour tombant. Le nom de Véga

vient même de là : il dérive de Tarabe Waki, c al-nasr-al-waki », le

Vautour tombant.

L'éclat actuel de ces étoiles n'a pas toujours été le même depuis le

commencement des observations. Il semble que les quatre étoiles e, Ç, *) et 0 aient diminué aux temps d'Hévélius, de Flamsteed et de Piazzi, pour remonter ensuite. L'étoile x a dû, au contraire, augmenter d'éclat. Les étoiles X et v, notées de 4* grandeur par Ptolémée, sont tombées à la 6*. La dernière étoile de cette liste, actuellement parfaitement visible à rœii nu, et pleinement de- 5* grandeur, se trouve entre la Lyre et Hercule, et n'a été observée par aucun des astronomes an-

Fig. 148. -Principales étoiles de la constellation de la Lyre, ^j^^^g. ^^ ^^ TexpliqUCrait

fort bien, à cause de sa position, pour les observations faites à l'œil nu; mais pour les observations méridiennes de Flamsteed et Piazzi, c'est plus difficile. Je la trouve dans le catalogue de Lalande (34 931, observée deux fois, vers 1800), et notée de 5* grandeur 1/2; et dans le catalogue de Bessel, observée vers 1825, et notée de 6.7 (c'est w.-B., xvm, 1218. Elle est actuellement (août 1880) de 5* grandeur. C'est en vain que je l'ai cherchée dans les catalogues astronomiques dont nous nous servons habituellement. Concluons donc qu'elle est variable. On pourrait lui donner la lettre S.

L'étoile n* 13, inscrite maintenant sous la lettre R, a été notée de 4* grandeur par Tycho-Brahé à la fin du xvi* siècle, et de 6' par Flamsteed à la fin du xvn\ Elle subit actuellement des oscillations de la 4* à la 5* en une période de 46 jours.

p varie de 3,4 à 4,5 en 12 jours 21 heures 51 minutes, en manifestant deux maxima et deux maxima qui varient légèrement eux-mêmes. C'est là une étoile bien singulière. Un jour, le P. Secchi a remarqué en elle, à son maximum d'éclat, le spectre étrange de y Cassiopée, dont

nous avons parlé plus haut (p. 60), montrant les raies brillantes de rhydrogène incandescent et Tindice d'un violent incendie : il ne l'a plus revu depuis. Quels événements, quelles révolutions, quelles métamorphoses s'accomplissent en ces régions lointaines, qui ne nous paraissent mortes et silencieuses qu'à cause de la distance qui nous en sépare I Cette étoile a trois petits compagnons éloignés qui rendent encore plus intéressante sa situation dans le ciel.

Faisons plus ample connaissance avec les différentes étoiles de cette constellation.

PRINCIPALES ÉTOILES DE LA CONSTELLATION DE LA LYRE DEUX MILLE ANS D'OBSERVATION

<Toais -127 + MO 14» 1580 1603 1660 1700 IdOO 1840 1860 1880

. {Véga)

var.

Il y a là une merveille. Que les personnes qui jouissent d'une vue excellente regardent avec aUention l'étoile «, non loin de Véga {voy. fig. 148), elles la verront allongée o. Un œil sur dix mille découvrira mieux encore, et distinguera là deux étoiles contiguës oo . Prenez une jumelle, vous séparerez ces deux étoiles o o. Dirigez vers elles une petite lunette, vous les séparerez davantage, et vous aurez là un couple ravissant. Allez plus loin encore, pointez vers ce couple un instrument plus puissant, et vous découvrirez avec admiration que chacune de ces étoiles est double elle-même , et qu'il y a là deux couples célestes formant ensemble un système quadruple. La distance qui sépare les deux couples est de 207''. Le couple qui précède (e*) est composé de deux étoiles de 6* et 7* grandeur, écartées à 3', 2, et le couple qui suit ( e^) est composé de deux étoiles de 5* 1/2 et 6% écartées à 2', 4. Le premier a tourné de 20'' depuis cent ans, et le second de 37*; si ce mouvement était uniforme, la révolution du

2i6 CURIOSITÉS SIDÉRALES DANS LA LYRE

premier couple s^opérerait en 1800 ans, et celle du second en 3700.

Quant à la révolution de ces deux soleils doubles autour de leur centre commun de gravité, elle doit atteindre une période peu inférieure à un million (Vannées !

Un simple regard jeté sur ce point du ciel en dit plus à l'âme du philosophe que la lecture de tous les livres de la Bibliothèque nationale.

Le télescope montre entre les deux couples trois petites étoiles qui peut-être appartiennent à

Flg. 149. - Système quadruple de t Lyre, ^q y^gte Système, mais pCUVCUt

parfaitement aussi ne pas lui appartenir, et se trouver soit en deçà, soit au delà — plutôt au delà.

Quel système ! et quelles grandeurs ! En ne supposant pas cette étoile quadruple plus éloignée que Véga, comme à cette distance 0^18 représente 37 millions de lieues, une seconde entière représente 205 millions de lieues; Técartement qui les sépare étant de 207'' équivaut donc à 42 milliards de lieues, au minimum, attendu que selon toute probabilité cette étoile de 4* grandeur et demie est beaucoup plus éloignée de nous que Téclatante Véga. Comment pourrait-on contempler Timmensité de ces lointains systèmes sans éprouver pom* les vulgaires petitesses des affaires terrestres un véritable sentiment d'humiliation?

Non loin de là, l'étoile d se montre également composée de deux autres» de 4* 1/2 et 5* 1/2, très écartées Tune deTautre et perceptibles à l'œil nu pour les vues excellentes, dans une jumelle pour les vues ordinaires. Champ très riche pour un instrument de moyenne puissance.

L*étoile Ç est une double très belle et très facile. Grandeurs des composantes = 4 1/2 et 5 1/2 ; distance = 4 4*^; jaune topaze et vert clair.

n : 4* 1/2 et 9% à 28'; jaune pâle et violette.

Cette petite constellation garde aussi en réserve pour l'observateur du ciel une curiosité bien remarquable dans le monde des nébuleuses. C*est la fameuse nébuleuse annulaire de la Lyre, la seule de cette forme qui soit accessible aux instruments de moyenne puissance. Elle

NEBULEUSES CURIEUSES

n'est pas difficile à trouver, car elle gît entre ^eiy, à un tiers de la distance en venant de p. Vue pour la première fois par Darquier en 1779, et inscrite au n* 57 du catalogue de Messier» elle a été l'objet d*un grand nombre d'observations. Sa forme, toute simple qu'elle paraisse, est bien singulière au point de vue des lois de la gravitation. Au lieu d'offrir une condensation graduelle vers le centre, elle offre au contraire une sorte de vide, la matière nébuleuse s'étant disposée en forme d anneau. C'est une ellipse, dont le grand axe mesure 78^ et le petit 60^. En réalité, ce doit être un cercle que nous voyons obliquement. On croyait d'abord que l'intérieur était vide, et William Herschel l'appelait une nébuleuse perforée. Mais on distingue dans le fond une sorte de voile brumeux, et même lord Rosse a découvert, à l'aide de son puissant télescope, des stries qui paraissent traverser

Fig. IM. — La nébuleuse annulaire de la Lyre.

AjeaiM. I S* Du» te liUMop* dt lori lom.

Fig. 151. - Nébuleuw Fig. 152. - N«lmleiiM Mes8ier97. Meuler56.

l'arène de cet immense cirque céleste — immense, en vérité, car il est certainement plus vaste que notre système planétaire tout entier ; — le même astronome a cru apercevoir des étoiles sur la bordure; Secchi distinguait une poussière d'argent, et Chacornac a cru aussi la résoudre; cependant l'analyse spectrale n'y révèle que l'existence d'un gaz lumineux. Univers en formation ! Que se passera-t-il là dans les siècles f:iturs?Que s'y passe-t-il déjà actuellement? Créations bizarres et inexplorées! Il en est d'autres encore plus étranges. Considérez, par exemple, cette nébuleuse circulaire (M. 97) de la Grande Ourse, située près de l'étoile p de cette constellation, à 2^ au sud-est, mais accessible seulement à des instruments assez puissants : ne croiraiton pas voir une physionomie étrange nous regardant d'un autre monde avec des yeux inégaux allumés dans une tête de mort?

Vers 3* et demi au nord-ouest de p du Cygne, on pourra aussi observer avec plaisir un amas presque globulaire {fig. 152 ), composé de plusieurs centaines d^étoiles et qui offre pour ainsi dire l'aspect

ASTRONOMIE. — SUPPLÉIŒNT. 28

diamétralement contraire de celui de la nébuleuse annulaire, la lumière s'accroissant progressivement jusqu'au centre. Messier Ta découvert en 1778, et Ta inscrit au n* 56 de son catalogue. Il ne mesure pas moins de 3' de diamètre. Mais ne nous attardons pas davantage en ces régions : la constellation d'Hercule nous réclame, et se présente maintenant à nous conmie Tune des plus intéressantes du ciel.

Comme on Ta vu sur notre grand dessin (p. 193), ce demi-dieu est

Fig. 153. - L'iiercule d'Hyginus (1485).

dessiné renversé, les pieds au nord, la tête au sud, tenant d'une main sa massue et de l'autre un rameau d'oranger auquel s*enlacent deux serpents. C'est là un souvenir du jardin des Hespérides, dont nous avons parlé en faisant l'histoire de la constellation du Dragon. Retournez la figure et cherchez à apprécier la situation de cet homme en génuflexion : ne paraît-il pas offrir avec un air de vaincu son rameau à quelque personnage invisible? Le symbole a certainement changé depuis les siècles passés. Dans une édition du xv* siècle de l'ouvrage d'Hygînus (Venise, 1485), la vieille fagure sur bois, reproduite ici, nous montre Hercule portant sur le bras la peau du Lion de

Némée, et sur le point d*assommer de sa massue le serpent gardien de l'arbre aux fruits d'or. Au commencement du xvii* siècle, en 1603, sur l'atlas de Bayer, Tarbre a disparu, comme dans les changements à vue de la lanterne magique, et le rameau d'oranger est venu se placer dans la main du héros agenouillé (fig. 154). Soixante ans plus

Fig. 154. - L'Hercule de Bayer (1603).

tard, Hévélius a remplacé le rameau par des serpents auxquels il a donné le nom de Cerbère, le gardien des enfers, et sur lesquels Hercule a l'air de vouloir frapper de la massue, dans l'intention probable de les assommer {fig. 155). Que de métamorphoses depuis l'antiquité I Comparez les quatre dessins que nous reproduisons ici comme curiosité historique {fig. 133, 153, 154 et 155, et jugez du changement qui s'est opéré.... « Cet individu, écrivait Aratus au ni* siècle avant notre

ère, parait dans une situation pénible; nous ne savons ni qui il est ni ce qu'il fait là ; ou l'appelle Engonasi (l'homme à genoux) : il a les bras élevés vers le ciel comme pour en implorer Tassistance. » Si les astronomes et les historiens de l'astronomie ne se souvenaient déjà plus il y a deux mille ans du personnage qu'on avait dessiné là, nous serions sans doute mal inspirés de chercher nous-mêmes à nous

Fig. 15b. — L'Uercule d'HevélIus (1660).

y reconnaître aujourd'hui, et j'estime qu'il est préférable d'oublier la mythologie pour les étoiles.

Eudoxe, Aratus, Eratosthèmes, Hipparque, Ptolémée, Sûfi, Ulugh- Beigh l'appellent tous V Agenouillé. Je trouve pour la première fois, et à mon grand étonnement, le nom d'Hercule dans Tédition d'Hyginus, dont nous parlions tout à l'heure (1485), — encore est-il associe à l'autre nom « Engonasi, Hercules » , — et dans le catalogue de Tycho- Brahé(1590) où la figure porte également les deux titres. Le nom

LA CONSTELLATION DHEROULE 22!

d'Hercule est donc une appellation relativement moderne. Les commentaires astronomiques de Dupuis, Lalandeet Francœur sur les douze travaux d'Hercule et leurs combinaisons avec les levers et couchers des constellations me paraissent dénués de fondement. Quant à ceux qui sont allés jusqu'à prétendre que les anciens avaient deviné la translation du Soleil vers la constellation d'Hercule, et que c'est à cause de cela qu'ils avaient placé là le symbole de la force et de la puissance, ils ont sans doute voulu faire une plaisanterie.

Les anciens eux-mêmes, quoique plus rapprochés que nous des origines, ont commis parfois d'étranges méprises, jusqu'à prendre des adjectifs pour des noms d'hommes, comme ce Grec qui prenait le Pirée pour un héros, et comme Théophraste lui-même qui raconte qu'un astronome nommé Phafnos d'Elis avait fait d'importantes observations sur le Soleil. Or, ce Phaïnos d'Elis n'est autre que le Soleil lui-même, ainsi qualifié, par Aratus entre autres (748* vers) : yaivoç iiXioç « le brillant Soleil » I Le plus curieux est que cet astronome apocryphe, personnifié depuis l'antiquité, est encore cité de nos jours par Bailly et Delambre.

La constellation d'Hercule occupe un vaste espace entre la Lyre et la Ck)uronne dans le sens de l'est à l'ouest, et entre la tête du Dragon et Ophiuchusdans le sens du nord au sud. Le tableau suivant et notre fig. 156 en représentent les étoiles principales. C'est l'une des constellations les plus vastes, et Bayer y a épuisé les lettres des deux alphabets grec et latin, sans nommer encore toutes les étoiles, car, selon son habitude, celles qui sont en dehors du dessin de la figure n'ont pas reçu de lettres, quoiqu'il y en ait plusieurs de la quatrième grandeur, par exemple, dans le Rameau. J*ai inscrit toutes ces étoiles au tableau ci-après, et j'ai voulu aussi me rendre compte pour chacune d'elles des observations d'éclat faites depuis deux mille ans ; mais je n'attends pas de mes lecteurs qu'ils aient ni ma curiosité ni ma patience, et je les engagerai seulement à rechercher dans le ciel, pendant les belles nuits d'été, les principales étoiles, et notamment à reconnaître, en se servant de notre fig. 156, « Ophiuchus et « Hercule, puis /3, qui se trouvent sur la ligne menée de l'Aigle à la Couronne. S'ils y prennent goût, ils peuvent ensuite trouver le bras gauche (*, \ (x, v, Ç, o) tendu vers la Lyre ; puis, dans le corps, le quadrilatère )} C e ir. Mais examinons les curiosités principales de cette grande figure.

ÉTOILES PBIMaPALBS DE LA CONSTELLATION D'HBRCULE DEUX MILLE ANS D'OBSERVATION

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