L'BRIDAN

Parmi les nombreuses étoiles dessinant ce fleuve céleste, il en est une surtout dont la vérification ne s'est pas faite sans difficultés : c'est l'étoile a, placée sur l'atlas de Bayer entre rj de l'Éridan et e des Poissons, et qui n'existe pas au ciel. Ce n'est pas là, pourtant, une génération spontanée. Les anciens catalogues mentionnent l'existence d'une étoile à l'ouest de »j ; seulement, elle a été sans doute fort mal observée, car les positions qu'on lui donne sont loin d'être concordantes. On peut en juger en comparant entre eux les cinq diagrammes de la fig. 330, sur lesquels j'ai rapporté les étoiles de cette région prises dans les catalogues de Ptolémée, Sùfi, Ulugh-Beigh et Bayer, en ajoutant, comme comparaison définitive, l'état actuel du ciel. Sur Ptolémée, l'étoile -n est trop basse et l'inconnue trop haute ; sur Sùfi, l'étoile 71 est un peu élevée et l'inconnue en est trop proche : ses chiffres ne concordent pas exactement d'ailleurs avec sa description, qui est assez détaillée.

Ily a là, dit-il, quatre étoiles, dont la première (C), ou l'orientale, est de quatrième grandeur, quoique Ptolémée la dise de troisième. La seconde (p) se trouve à l'ouest de la première, un peu au nord ; elle est de cinquième grandeur, quoique Ptolémée l'ait indiquée de quatrième; il y a entre elles plus d'une coudée de distance; elle est double. La troisième (ri) se trouve à l'ouest de la seconde, et est des grandes de la quatrième grandeur, quoique Ptolémée la fasse de troisième; entre elle et la précédente, il y a une coudée à peu près. La quatrième est à l'ouest de la troisième et à l'extrémité occidentale de la série, près des quatre étoUes de la poitrine de la Baleine; elle est des petites de la cinquième grandeur, près de la sixième, et il y a entre elle et l'étoile des quatre de la Baleine, qui en est la plus proche (e), moins d'une coudée.

D'après cette description, cette quatrième étoile, notre inconnue, aurait été assez proche de e Baleine, à 2 degrés au plus, et sa distance à cette étoile aurait été inférieure à celle de vi à p, et surtout à celle de p à ç. Les positions données par l'astronome persan dans son catalogue ne correspondent pas avec son texte. La conclusion est que l'étoile de quatrième grandeur que nos ancêtres ont vue là n'a pas été mesurée avec précision.

On trouve, vers la position de notre inconnue, une étoile de 5'| (4969 Lalande) qui pourrait bien être elle. Dans ce cas, elle varierait au moins de la quatrième à la sixième grandeur. A' cause de cette proximité, je l'ai insérée au tableau, immédiatement après l'apocryphe a, en l'identifiant provisoirement à l'étoile anciennement observée. Peut-être aussi s'est-elle déplacée, mais cette hypothèse n'est pas nécessaire