LA NEBULEUSE UU NAVIRE

C'est au milieu de cette vaste agglomération que se trouve l'étrange soleil dont nous parlons, enveloppé lui-même d'une nébuleuse plus étrange encore. Cette nébuleuse paraît disloquée dans tous les sens; son intensité même est variable, et, sur ce fond laiteux, on voit ressortir une multitude d'étoiles de toutes grandeurs, dont vingt et une sont doubles.

Sir John ïlerschel a entrepris et réalisé le rude et long travail de dessiner cette nébuleuse dans toutes ses parties, et de mesurer micrométriquement la position précise de toutes les étoiles qui la décorent. Cfitte création fantastique

Fig. 349. — Région pittoresque du ciel austral dans le Navire, la Voie lactée et la Croix du Sud.

occupe environ 1 degré d'étendue, les cinq septièmes sont pris par ces branches irrégulières; 1203 étoiles y sont visibles et ont été mesurées et cataloguées.

« Il serait manifestement impossible, dit cet éminent astronome, de donner par une description verbale une juste idée des formes capricieuses et des gradations irrégulières de lumière affectées par les différentes branches et les appendices de cette nébuleuse: le dessin seul peut satisfaire nos désirs, et encore à grand'peine. II n'est pas aisé non plus pour le langage de reproduire l'impression entière de labeauté et de la splendeurdu spectacle qui nous est offert dans le champ du télescope par cette inimaginable agglomération d'étoiles si singulièrement distribuées ; et si je citais les expressions très légitimes dont je me suis servi sur mon journal pour la décrire, ou les trouverait certainement extravagantes en les lisant à tète reposée.

« En fait, il est impossible à quiconque a la moindre étincelle d'enthousiasme astronomique dans son esprit de voir avec indifférence, pendant une belle nuit et à l'aide d'un puissant télescope, cette partie du ciel austral, qui s'étend de 16 heures à 13 heures d'ascension droite et de 146 à 149 degrés de distance polaii'c.