ETOILES MULTIPLES DANS LA FLECHE

~0 est triple. La plus brillante, que nous appellerons A, est de -G* grandeur ; son compagnon le plus proche, B, est de 8"; l'autre, C, est de V. La distance de A à B est de 1 1", et celle de A à C est de 76^ On voit que ce groupe peut être observé comme le précédent dans les instruments de faible puissance. Le couple AB forme un système physique qui file rapidement devant C, immobile au fond des cieux.

c est une double très écartée : 6' et 8% à 92"; accessible à la plus petite lunette.

Pour un champ très large, voir les étoiles 10 et 11, de sixième grandeur sur un panorama céleste très riche. s

Fig. 171. — Letûile double ; Flèche.

«"ig. 172. — L'étoile triple 6 Flèche.

Voir aussi l'étoile 13, également de sixième ; elle brille comme une perle d'or au milieu d'un groupe charmant où l'on remarque une petite étoile toute rouge et un joli petit couple. Il y a aussi, non loin de là, au nord-ouest du n° 15, une belle étoile bleue. Du reste, cette région du ciel est vraiment d'une richesse extraordinaire, et les astronomes amateurs qui entreprendront de la visiter seront toujours émerveillés des heures agréables qu'ils passeront là. C'est surtout lorsqu'elle s'élève au zénith qu'elle étincelle de tous ses feux ; mais malheureusement, c'est la position la plus incommode pour observer dans une lunette, et l'on se prend parfois à regretter de n'avoir pas les yeux plantés sur le sommet de la tète. Ici le télescope se réclame de ses avantages et se montre bien supérieur pour les observations à faire au zénith. La nature humaine est si imparfaite qu'elle se fatigue assez vite des moindres difficultés. Aussi les amis de la science doivent-ils faire tous leurs efforts pour aplanir les obstacles qui peuvent rebuter les commençants

LK TAURKAU DE roNIATuWiia >î\z

et pour ouvrir des chemins sans roches et sans épines. Il n'est pas donne à tout le monde d'avoir une lunette et un télescope, et c'est déjà beaucoup d'avoir l'un ou l'autre; car qui s'occupe de sciences, dans les classes sociales même les plus fortunées? Quel est le rentier, quel est le châtelain, quel est l'homme du monde, quelle est la femme du monde, qui ne préfère l'ignorance au savoir? C'est étrange, assurément, mais c'est ainsi. Sur cent personnes qui pourraient facilement s'instruire et s'éclairer dans la connaissance des grands et sublimes problèmes de la nature, quatre-vingt-dix-neuf préfèrent l'ignorance, l'erreur et les illusions. Les futilités seules les occupent sérieusement et prennent tout leur temps : il ne leur reste pas une minute pour meubler leur esprit. Aussi quels vides incommensurables! Un siècle de sondages n'en trouverait pas le fond.... Mais, pour en revenir aux constellations zénithales, le meilleur moyen de tourner la difficulté, eu l'absence du télescope, c'est de les observer à la lunette soit avant, soit après leur passage au-dessus de nos têtes.

Nous allons arriver à Ophiuchus, la dernière constellation qu'il nous reste à étudier avant d'atteindre le Zodiaque, et la plus compliquée de toutes. Mais il y a encore une petite figure qui nous arrête : c'est le Taureau de Poniatowski, dessiné entre l'Aigle et Hercule par Tabbé Poczobut, de Wilna, en 1777, en l'honneur du roi Stanislas de Pologne, et représenté par Bode comme on l'a vu sur notre fig. 170. Quoique cet aimable ecclésiastique n'ait ajouté cette constellation à la sphère céleste qu'après en avoir demandé et obtenu Tautorisation de l'Académie des Sciences de Paris, je suis d'avis que c'est là une flatterie inutile, une complication superflue, et que ce que nous avons de mieux à faire aujourd'hui, c'est de prendre une bonne éponge, et d'effacer cet animal qui reste là depuis cent ans dans la plus singulière position, les pieds sur un serpent et le dos dans la Voie lactée. Supprimons-le donc, en rendant à l'Aigle, à Hercule et à Ophiuchus, les rares étoiles qu'on leur avait empruntées pour le composer. Il n'y a du reste là pas une seule étoile supérieure à la cinquièine grandeur, pas une seule double accessible aux instruments de faible puissance, ni une seule nébuleuse en situation d'être présentée à l'illustration populaire.

Faisons maintenant connaissance avec la vaste conslollation d'Ophiuchus ou du Serpentaire. La situation et le nom du personnage semblent montrer qu'il n'est là que pour tenir un énorme serpent. Son nom d'Ophiuclius, comme celui de Serpoilnire, n'a pas d'autre signification C'était, du reste, un moyen ingénieux de réunir

Î4A: LA CONSTELLATION DOPHIUCHUS

en une même figure toutes les étoiles éparses dans cette région du ciel. .

Le meilleur moyen d'entrer en relation avec les étoiles de cette constellation est de mener par la pensée une ligne des trois caractéristiques de l'Aigle à Arcturus, ou, dans le cas où il serait couché, à la Perle de la Couronne boréale, étoiles que nous connaissons toutes intimement. Vers le milieu de cette ligne, on remarque deux étoiles assez brillantes : la première, de deuxième grandeur, esta Ophiuchus; la seconde, de troisième grandeur, est a Hercule, avec laquelle nous

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=Antarè3 Fig. 173. — Alignement pour trouver a Ophiuchus.

avons déjà fait connaissance. Plus loin, sur le même alignement, on voit aussi l'étoile de deuxième grandeur p Hercule, au-dessous de laquelle, au sud-ouest, brille également y Hercule, de troisième grandeur.

On peut vérifier cet alignement par un autre : a Ophiuchus forme l'angle occidental d'un triangle équilatéral avec Véga et Altaïr. D'autre part, elle se trouve à peu près au milieu du chemin, entre Végà et Antarès du Scorpion au sud. Enfin, s'il restait quelque équivoque dans Tesprit du lecteur, le dessin ci-dessus la ferait disparaître facilement. Ajoutons que cette constellation plane au-dessus de nos

OPIIIUCHUS ou LE SEHPEiNTAIRE

têtes de juin à octobre, se montrant à l'est en juin, au sud en août et à Touest en octobre. ■;

Une fois qu'on aura trouvé dans le ciel l'étoile a Opliinclms, on reconnaîtra les autres étoiles de cette constellation à l'aide de notre fig. 174.