OPHIUCHUS. — L'ÉTOILE TEMPORAIRE DE 1604 ÎM

naturelle, les lunettes n'ayant été inventées que quatre ans plus tard. Elle a dû tomber progressivement à la neuvième grandeur au moins, car on n'a jamais revu en ce point du ciel aucune étoile supérieure à ce faible éclat : notre fig, 176 représente la marche la plus probable de cette curieuse diminution de lumière. Sa position n'a pas été déterminée avec autant de précision que celle de l'étoile de 1572; le lieu le plus sûr est situé par W 23™ d'ascension droite et 21" 22' de déclinaison australe, entre les étoiles i et 58, et justement près du groupe perplexe dont nous parlions tout à l'heure (voy. notre fîg. 174). On ne voit là en ce moment aucune étoile supérieure à la 9* grandeur (16 872 du Catalogue d'Œltzcn). Ceux d'entre nos lecteurs qui aiment

Fig. 176. — Variation d'éclat de l'étoile temporaire de 1604.

le ciel et qui ont une assez bonne lunette en leur possession seraient bien inspirés de la diriger de temps en temps vers ce point : ils poui*raient assister à la résurrection de cet astre et attacher leur nom à une découverte intéressante.

Non loin de là, entre n et ^, ou, plus exactement, entre n et 20 voy. notre fig. 174), une étoile de quatrième grandeur et demie fut observée par l'astronome anglais Hind le 28 avril 1848. On la vit à l'œil nu jusqu'au 11 mai; puis elle tomba au-dessous de la sixième grandeur ; au mois de juillet elle atteignait la septième ; au mois de juin 1 849 on l'observa de dixième, et depuis 1 850 on la voit de onzième. Elle se trouve à 16" 52"° et 12° 42'. Intéressante à recliercher, comme la précédente.

Cette constellation renferme trois autres étoiles variables, R, S et T; mais elles ne sont jamais visibles à l'œil nu et ne peuvent être trouvées qu'à l'aide d'instruments montés en équatoriaux. .> Il importe maintenant de signaler ici plusieurs systèmes multiples

250 CURIKUX SYSTÈME STELLAIRE DANS OPHIUCIIUS

extrêmementciirieuxetdignesdefixerrattention du pliilosophe comme celle de l'astronome. Regardez Tétoile A, l'occidentale de ce même groupe dont nous parlions ; pointez une lunette sur elle, vous la verrez double, accompagnée d'une étoile de 6' grandeur, écartée à 4", 3. (L'étoile A varie de la quatrième à la sixième grandeur, ce qui fait que parfois les deux étoiles sont égales : ainsi les ai -je observées en 1877.) C'est là un couple fort curieux ; il est emporté dans l'espace par un mouvement propre rapide de V,21 par an, ou de 127" par siècle, dirigé vers le sud-sud-ouest; et ce qu'il y a de plus remarquable, c'est qu'une étoile voisine, de septième grandeur, située à 14' de distance (presque la moitié du diamètre apparent de la lune), est emportée dans l'espace par le même mouvement, de sorte que nous avons là un système stellaire formé d'un soleil double et d'un soleil simple, qui sont en réalité extrêmement éloignés l'un de l'autre, sûrement à des milliards de lieues.

Par une bizarrerie assez malheureuse, la limite des deux constellations d'Ophiuchus et du Scorpion passe juste entre ces deux étoiles, pourtant si voisines dans le ciel, et, tandis que la première, la double, porte la lettre A d'Ophiuchus, la seconde, celle de septième grandeur, porte le n° 30 de la constellation du Scorpion.

Il y a, près du couple A Ophiuchus, une étoile double très écartée; je l'ai observée avec soin pour savoir si elle ferait aussi partie du système ; elle ne partage pas le mouvement propre rapide dont nous avons parlé, et par conséquent c'est là une étrangère que les hasards seuls de la perspective ont placée là.

On distingue aussi, entre A Ophiuchus et 30 Scorpion, une minuscule étoile de douzième grandeur, que j*ai examinée dans le même but. La comparaison des observations que j'ai faites en 1877 avec celles de l'amiral Smyth en 1835 semble montrer que cette petite étoile n'est pas perdue dans le fond de l'infini, comme l'apparence l'indiquerait, mais qu'elle est emportée dans l'espace par le même mouvement propre , de sorte que nous aurions là un système stellaire composé de quatre étoiles.

Notre fig. 177 montre l'aspect de ce groupe d'étoiles et la direction certaine des deux principales, A Ophiuchus et 30 Scorpion.

Depuis la première mesure précise, qui date de 1822, le compagnon de A a tourné de 125 degrés, en se rapprochant de A et en décrivant une ligne droite. Il n'est pas certain qu'il accomplisse une révolution complète, et nous pourrions avoir là un cas analogue à celui de la 61' du Cygne. S'il y avait là une orbite régulière, la période