CURIEUX SYSTÈME STELLAIRE DANS OPIIIUCIIUS

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pourrait être de 840 ans environ. Quant au cycle immense du grand système de A Ophiuchus et de 30 Scorpion, s'il existe, il ne peut être que de plusieurs centaines de milliers d'années. Quelles que soient, d'ailleurs, sa nature et sa destinée, ce système stellaire, le premier qui

Fig. 177.— Système stellaire formé par les étoiles A Oplmichtis et 30 Scorpion.

nous ait été révélé par l'observation, transporte notre pensée au sein de ces régions profondes d'où la Terre disparaît dans le néant de son imperceptibilité.

Dans la même constellation, observez le groupe d'étoiles situé à l'est (ou à gauche) de /3 et y. Dans ce groupe, l'étoile qui porte le n" 70 est l'une des étoiles doubles les plus intéressantes du ciel tout entier. Nous connaissons sa distance, la durée exacte de sa révolution, et, ce qui eût plongé les philosophes de l'antiquité dans une admiration indicible, nous connaissons aussi son poids; c'est l'un des rares soleils étrangers à notre système que nous ayons pu peser. Ce système se compose de deux étoiles, l'une de 4* grandeur et demie, l'autre de 6% d'une nuance rougeâtre toutes deux. Lorsque William Herschel l'observa pour la première fois en 1779, la petite étoile était juste à l'est de l'étoile principale, à 90° en comptant à partir du nord. Elle y est revenue en 1872. La durée de la révolution

Fig. 178. — L'étoile double 70 Ophinclms.