LE POIDS D'UNE ÉTOILE

une distance égale à 1400000 fois celle du Soleil. A cet immense éloignement, le rayon de l'orbite terrestre étant réduit à l'angle précédent, le grand axe de l'orbite de ce système, qui est de 9",7G, représente 2150 millions de lieues, et la moitié, ou la distance moyenne qui sépare ces deux soleils, représente 1075 millions de lieues. C'est un peu moins que la distance de Neptune au Soleil. Or nous savons par les principes de la Mécanique céleste que plus un soleil est lourd, plus il est énergique, et plus il fait tourner vite un corps qui gravite autour de lui. Si le soleil double d'Ophiuchus avait la môme masse que notre soleil, la petite étoile tournerait autour de la grande à peu près dans le môme temps que Neptune emploie à parcourir sa révolution autour du Soleil, c'est-à-dire 164 ans (un peu moins, puisque la distance est un peu moindre). Mais la révolution n'est, disons-nous, que de 92 ans et 9 mois. Nous en concluons, par une proportion mathématique, que le soleil d'Ophiuchus pèse presque trois fois plus que celui qui nous éclaire, sa masse étant à celle de notre soleil dans le rapport de 285 à 100. Comme nous savons d'autre part que le Soleil pèse 324 480 fois plus que la Terre, il en résulte que cette petite étoile, que nos yeux distinguent à peine au milieu des constellations, pèse à peu près autant que neuf cent vingt-cinq mille globes terrestres réunis ensemble. Tout simple qu'il est, ce fait n'est pas sans éloquence.

Ce remarquable système est emporté dans l'espace par un mouvement propre de 1", 1 par an, qui correspond à une vitesse de 141 millions de lieues au minimum, pour la translation commune de ces deux soleils jumeaux à travers l'immensité.

(Cette étoile est ordinairement désignée par les astronomes sous la lettre p ; c'est une erreur, qui provient sans doute § K f m «.^s

d'une inscription provisoire ^^ vL ..^^ ^ î

de Flamsteed ; il vaut mieux ""^""^"'"""^!

supprimer cette lettre inu- iVra-s

tile, puisque les lettres pré- j,ot fyj j^«

cédentes manquent à la x/

constellation.) r;«;, i

Les deux remarquables systèmes dont nous venons *«^

de parler sont certainement ^.^ ^^^ ^^^^^^ parcourue par rétoiie double -c ophjuchu». les plus intéressants de la constellation; cependant il en est d'autres qui méritent aussi une