ÉTOILES DOUBLES DANS LES GEMEAUX

Nous avons vu aussi plus haut que Ç, variable périodique, se montre accompagnée de deux autres, de 8' et 13' grandeur. — Ne chercher à voir que celle de 8% à 90".

y. : 4' et 9% à 6", orangée et azur ; la petite paraît varier de 8 à 10. Sir John Herschel pensait qu'elle pouvait briller d'une lumière réfléchie, être une planète dont cette étoile x serait le soleil.

L'étoile 38 e, de 5' grandeur, jaune d'or, est une double intéressante. Son satellite varie d'éclat de 8 à 10, et de couleur, du vert au bleu, au pourpre et au rouge. Écartement = 6". L'étoile principale paraît varier aussi de 5 à 6 1.

L'étoile 61 (petit triangle au sud de â) est une double écartée à 60", dont les deux composantes sont de 6^ et 9' grandeur, et dirigent le regard vers une jolie paire composée de deux étoiles de 8' et 9" dont la distance est de 6". L'étoile 61 varie de 6 à 7 1, et son compagnon tombe même jusqu'à la disparition complète.

Ajoutons encore l'étoile n° 20, de sixième grandeur, à 1° 1/2 au nord-ouest rie Y, et à peu près à égale distance entre y et v : 6^ et 7*^; écartement = 20"; système fixe depuis l'an 1755 que nous l'observons. Cette étoile est à la limite do la visibilité pour l'œil nu, et elle doit varier d'éclat, car nous avons comme observ.itions, entre autres, pour ses deux composantes :

Struve.. .

Struve. . .

Piazzi . . .

Lalande. .

Smy th . . .

qui diffèrent singulièrement. On arrive parfois à la distinguer à l'oeil nu, et Heis l'a insérée dans son Catalogue ; ce serait tout à fait impossible si elle n'était que de 8^ grandeur, ou même de 7^ Comme on a presque toujours noté une i;randeur de différence entrée les deux composantes, on est porté à invoquer la transparence atmosphérique pour expliquer ces variations ; mais elles sont si énormes que l'explication n'est vraiment pas suffisante. Autre particularité. En 1696, Flamsteed a observé à côté de cette étoile, qu'il a notée de 7« 1/2, une voisine, de 6® 1/2, qui porte le n" 21 dans son Catalogue. Or on ne retrouve plus cette étoile au ciel, ce qui porte à penser que l'astronome anglais a commis là quelque erreur d'observation ou de rédaction. Peut-être est-ce la composante la plus brillante qu'il a observée cette fois-là, car elle est à l'est de la moins brillante, mais beaucoup plus rapprochée qu'il ne le dit, môme en supposant, comme l'a fait Baily, une erreur d'une minute de temps dans l'ascension droite. On en a conclu que l'étoile 21 Gémeaux n'existe pas. Tout ami des astres peut à la première occasion diriger une petite lunette vers ce point du ciel : 1° pour voir s'il ne la retrouverait pas, et 2" pour vérifier la grandeur des deux composantes de l'étoile double dont nous venons de parler.

Un splendide amas d'étoiles enrichit encore cette opulente constellation des Gémeaux. On le distingue à l'œil nu, lorsque le ciel est bien pur et que le clair de lune ne vient pas interposer son voile de lumière sous les étoiles pâlissantes. Regardez entre c des Gémeaux et ç du Taureau, ou, plus minutieusement, au nord - ouest de /^ — y}. Prenez une jumelle, et vous aurez déjà comme un prélude du spectacle réservé à la vision télescopique. Dirigez là une petite lunette, et vous remarquerez des étoiles de 9" et 10" grandeur alignées en forme de courbes curieuses. Armez votre vue d'un instru-

/ 1 • „! „i „„„„ rt Fig. 235. — L'amas des Gémeaux.

ment plus puissant, et vous ^'

découvrirez des centaines d'étoiles de 11^ et 12" grandeur. « C'est un objet céleste merveilleusement frappant, s'écriait Lassell, l'un de ses observateurs assidus. Nul ne peut le voir pour la première fois sans exclamatio-n. Un champ de 19' de diamètre se montre absolument rempli d'étoiles. Il faut voir soi-même, dans un bon télescope, ce splendide amas pour le juger à sa valeur et l'apprécier dans son exquise beauté, car les dessins n'en peuvent donner qu'une pâle idée. » Ajoutons cependant qu'on peut se rendre compte de l'aspect général de l'amas par la gravure ci-dessus, quoiqu'elle n'ait assurément ni l'éclat, ni la scintillation, ni la grandeur du spectacle céleste. Cette nébuleuse résoluble est inscrite sous le n° 35 du catalogue de Messier.

Il y a encore dans cette constellation une autre nébuleuse bien curieuse, c'est celle qui porte le chiffre H. IV, 45 et qui se trouve par 7''22'°et 2r 10' de déclinaison, à 2° au sud-est de c?. C'est une étoile de 9'' grandeur, qui brille juste au centre d'une nébulosité circulaire, [)liénomène remarquable et d'une extrême rareté. Telle William Herschel l'a observée il y a un siècle, telle nous la retrouvons aujourd'hui. Le diamètre est de 30". On voit auprès d'elle, à l'est, ou pour mieux dire au nord-est, une étoile de 8" grandeur, un peu plus brillante que celle de la nébuleuse. La marge australe de ce disque