Î LE PETIT CHIEN

pâle est un peu plus claire que la marge boréale. Étudiée au spcctroscope, cette nébuleuse s'est montrée absolument gazeuse y sOxi spectre est traversé des trois principales raies brillantes, dues à la prédominance de l'azote et de l'hydrogène.

Telles sont les curiosités principales de la constellation des Gémeaux. On voit qu'elles ne manquent ni d'intérêt ni de variété. Mais nous ne pouvons pas encore quitter cette région du ciel sans remarquer le Petit Chien installé depuis deux mille ans au sud des Gémeaux, et dont l'étoile Procyon^ de première grandeur, se trouve trèsfacilement, soit à l'aide de Castor et Pollux (revoir la fig, 195, p. 276), soit à l'aide d'Orion, à l'orient duquel elle scintille. Cette petite constellation tire son nom de l'éclat de sa brillante étoile, Pro-Cyouy « précurseur du Chien», parce que le lever matinal de Sirius, du Chien, était attendu, épié, avec une attention perplexe parles Egyptiens, et que Procyon étant plus boréal apparaissait avant lui dans l'aurore. Le nom a dû précéder ici le dessin de la constellation, et ensuite on a pu trouver dans la disposition de ses étoiles une esquisse suffisante pour y dessiner un petit chien, car les étoiles (3 7 et e forment facilement une petite tête. Quoique peu étendu, cet astérisme fait partie des 48 anciennes constellations déjà établies au temps d'Eudoxe, d'Aratus et d'Hipparque. Aratus, Hipparque, Ptolémée ne l'appellent pas le Petit-Chien, mais le Procyon. Sûfî le nomme al-Kalb al- Asgar, le Petit-Chien. C'est le nom qui lui a été unanimement conservé. — En voici les étoiles principales.

PRINCIPALES ÉTOILES DE LA CONSTELLATION DU PETIT CHIEN. DEUX MILLE ANS D'OBSERVATION.

— 127 -j- 960 1430 1590 1603 1660 1700 ISOO 1810 1860 1880

a (Procyon).. . 1 1 1 2 1 1 1 i 1.2 1 1 1,4

Procyon se place, par son éclat, après Sirius, Arcturus, Véga, Pvigel et Capella, et avant Bételgeuse, Aldébaran, Altaïr et Antarès. On peut estimer sa grandeur à 1,4, et c'est sans doute par une éva-