AN LONGITUDE

Avant notre ère. . . — 2120 Astronomes babyloniens 92«30'

— 295 Timocharis , 117.54

— 127 Hipparque 119.50

De l'ère chrétienne. + 136 Ptolémée 122.30

964 Abd-al-Rahmann Sûfi 135.12

1587 Tycho-Brahé 144.17

1880 Astronomes modernes 148. 9

Comment ne pas éprouver, en contemplant cette étoile, le sentiment de respect et de vénération qui s'attache aux antiques souvenirs ! comment ne pas songer aux générations disparues dont cette même étoile a guidé les pas dans les chemins de la vie? comment ne pas voir renaître de l'obscur tombeau des idées, les faits mémorables qui depuis l'Egypte, la Phénicie, la Grèce, le Moyen Age, ont été successivement associés à la contemplation des cieux, à la détermination des dates de l'histoire, aux fluctuations variées de la science, des arts, de la littérature et de la politique ! Quel enseignement chaque étoile nous donnerait, si elle pouvait nous répondre sur tout ce qu'elle a vu et sur tout ce que, sans le savoir, elle a dirigé, conseillé, béni, depuis les origines de Thistoire jusqu'à nos jours !

Le Lion est Tune des constellations qui ont joué le plus grand rôle dans les fastes de l'astronomie, de la navigation, et même dans celles de la religion et de l'histoire. Régulus, allié surtout à Jupiter, régissait les hautes destinées, mais était implacable pour les petits. Denebola passait pour avoir la puissance de détourner l'influence du Lion dans les grandes chaleurs et de faire changer le temps quand la pleine lune arrivait vers elle. Mais ne nous attardons pas sur des souvenirs historiques, et faisons connaissance avec les belles étoiles qui composent cette vaste constellation.

' Le premier aspect qui nous frappe dans l'examen de cette région? c'est le nombre de ses étoiles brillantes. Tandis que les plus belles

LES ÉTOILES DU LIpN 84?

étoiles du Cancer, a et |3, ne sont que de quatrième ordre, Bayer a dûpour le Lion, épuiser presque toutes les lettres de l'alphabet grec pour les quatre premières grandeurs, et il n'a pas compté moins de 29 étoiles de la première à la cinquième grandeur inclusivement.

Cet ordre s'est sensiblement modifié depuis l'an 1603. Ainsi, les étoiles v et Ç sont descendues de la quatrième à la cinquième grandeur (en 1693, Maraldi ne vit même l que de 6"), tandis que la suivante o gardait toujours son même éclat de quatrième brillante. Il en est de môme de n et de t, qui sont également descendues de la quatrième à la cinquième. Sur ces quatre étoiles , l est celle qui a subi la plus forte fluctuation, car Ptolémée, Sùfî, Ulugh Beigh, Argelander, l'ont vue de sixième ; Piazzi, les observateurs d'Armagh, l'ont vue de cinquième, Tycho-Brahé, Bayer, Hévélius, Mayer, l'ont inscrite de quatrième, et le plus étonnant peut-être encore, c'est qu'elle est complètement absente du grand catalogue de Lalande, qui ne renferme pas moins de 47390 étoiles de la première à la neuvième grandeur.

L'étoile ^ est descendue de la cinquième à la sixième entre Ptolémée et Sùfi, est remontée à la cinquième au temps de Tycho, Baj'-er et Hévélius, a complètement disparu pour les observations faites par Pigott de 1660 à 1667, est revenue à la sixième au temps de Flamsteed et de ses successeurs. Piazzi l'a notée de 5" 1/2, Lalande deux fois de 6* et une fois de 6* 1/2. Elle est actuellement de 5M/2.

L'étoile C a été observée par Piazzi 27 fois en ascension droite, et 23 fois en déclinaison, et il ne l'a notée que de quatrième et demie, tandis qu'en général on la note de troisième. La difl'érence est trop sensible pour ne pas être fondée sur une variation réelle. Les observateurs d'Armagh l'ont également notée de quatrième et demie. Elle est actuellement d'une demi-grandeur plus brillante que »».

L'étoile ^, autrefois de première, est actuellement de deuxième.

L'étoile p* paraît également variable. J'ai inscrit pour la date de 1800 l'observation de Lalande, car Piazzi ne Tapas observée. Elle est absente aussi du catalogue de Flamsteed, ce qui porte à croire à un affaiblissement vers cette époque.

Les descriptions anciennes de t, u, <p et 69 p* ne concordent pas. Je les ai corrigées de mon mieux.

Si les étoiles 93 et 92 n'ont pas été signalées anciennement, c'est sans doute à cause de leur situation un peu externe.

L'étoile P. LX, 230, remarquée par Hévélius et Flamsteed, était alors plus brillante que ses deux voisines du sud-est et de l'est, qui n'ont pus été remarquées

ÉTOILES PRINCIPALES DE LA CONSTELLATION DU LION DEUX MILLE ANS D'OBSERVATION

ÉTOILES —127 +960 1430 1590 1603 1660 1700 1756 1800 1840

a (Régulus)

P (Denebola) 1

0 Jl

absente

bZl