CHAMP DE NÉBULEUSES

nébuleuses éclipse celui des étoiles ! Que de questions se lèvent en présence de cette richesse! Chacune de ces i.iches laiteuses est-elle vraiment un système solaire en création? Sont-elles perdues au fond de l'infini, à une distance incommensurable au delà des étoiles? Sont-elles mélangées avec les soleils qui trônent dans cette étendue? Seraient-elles plus proches de nous que les étoiles?... Comment songer à ces grandeurs — grandeurs dans l'espace et grandeurs dans le temps — sans se sentir transporté, loin de notre boule errante, dans les mystères de l'infini et de l'éternité !

Dirigez une lunette à large champ vers cette mine céleste, et, au hasard, vous ne tarderez pas à rencontrer l'une de ces pfdcs nébuleuses et à voyager dans une contrée qui n'est pas moins intéressante que la Voie lactée elle-même, quoiqu'elle en forme un système pour ainsi dire contraire, à angle droit sur le premier, s'élevant, par la Chevelure, les Chiens de Chasse et la Grande Ourse, jus([u'au pôle et au delà. F^ointez, par exemple, au nord de l'étoile p, de cinquième grandeur, vous trouverez là plusieurs nébuleuses , dont une belle double (M.60)(^gf. 2G7). Les deux noyaux sont sphcriques et mesurent, celui de l'ouest 95", celui de l'est 120" de diamètre; la distance entre les deux centres est de 9 secondes de temps. Ces deux noyaux tournent-ils l'un autour de l'autre ? Probablement.

Mais les observations ne suffisent pas encore pour décider.

Sept minutes avant, presque sur le môme parallèle ( 1 8' au sud) passe une nébuleuse elliptique double bien curieuse : elagantissimum et permirum phxnomcnon, dit D'Arrest. C'est H. IV, -s-

8 et 9. Les deux se touchent et ^'^ •2<^'- - ^'^^^"•^"«e m. co. ti. -to et m. 59.

dans la Vierge.

occupent un espace de 2 | a 3'|

d*étendue. Groupe vraiment remarquable. Au nord on voit trembler dans l'éther une autre nébuleuse plus belle encore : ^I. 58, précédée par une étoile de 7^ grandeur. La nébuleuse double paraît animée d'un mouvement propre vers l'est.

Il y a là dans le ciel un district véritablement merveilleux. Par une nuit de printemps, sans clair de lune et sans brunes, cherchez à reconnaître les richesses nébuleuses signalées sur notre fig. 2(j(i. Les

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systèmes de premier ordre vous apparaîtront d'abord, ceux que Messier découvrait il y a plus d'un siècle : M. 84-86-87-88-89-90 et 91, sans compter les moins brillantes révélées ensuite par les télescopes des Herschel. La première est ronde et mesure 3' de diamètre ; la deuxième mesure près de 4' et brille comme une étoile de 9* grandeur; la troisième offre plus de 4' de diamètre et est couronnée, à 6' au nord, par une étoile de 8' grandeur; la nébuleuse M. 88 est elliptique, fort allongée, mesurant 7 (presque le quart du diamètre lunaire) de longueur, sur 90" de largeur; M. 87 est petite, ronde et brillante; M. 90 est elliptique, atteignant T de longueur sur 2' de largeur et attachée à une étoile de 11' grandeur; la nébuleuse M. 91, que Messier rapporte avoir découverte en 1781, en môme temps que M. 90, n'a été revue par aucun astronome. L'habile fureteur des curiosités célestes s'est-il trompé, ou bien la nébuleuse a-t-elle disparu ? L'événement ne serait pas sans gravité; mais le ciel nous en offre d'autres exemples. Il y a là, à cette même place (l" plus loin), une étoile assez mystérieuse. W. Herschel l'appelle « a small well defined body » , un petit objet bien défini. Lalande l'a notée de 8' grandeur le 1" avril 1795 et de 7* le 4 avril 1796 (23620-21); Piazzi l'a notée de 7-8 (P. XII, 145); Argelander l'a inscrite de 6"!. On ne voit actuellement là aucune nébulosité, mais une petite étoile double au nord-ouest, ou nord précédent. Champ magnifique à explorer. Se servir de notre carte (/tg. 266).

A 2° 1/2 à l'ouest de e, curieuse nébuleuse ovale (H. II, 75) surmontée d'un triangle de trois petites étoiles et précédée à 38 secondes

par une nébuleuse circulaire. Elle mesure 1 50" de longueur sur 1 5" de largeur. On croirait rencontrer une queue de comète perdue dans l'espace. C'est comme un rayon de lu* mière électrique. Cette nébuleuse, avec sa compagne (74), est inscrite sur notre carte, et la petite figure cicontre qui en reproduit l'aspect est - s - orientée comme la carte, le sud en bas.

Fig.2G8.- Nébuleuse n. H, 75 et 74. Pour plus de facUité, ces dessins de

dans la Vierge. nébulcuscs uc sout pas rcnvcrsés.

A 2" et demie plus loin, vers la Vendangeuse, étoile double de 7' et 9% à 2')" (P. XII, 221).

Non loin de l'étoile 6 Chevelure, au sud-est, sur le prolongement

LES NEBULEUSES

de p, n, 0, se trouve la nébuleuse M. 99, à peu près circulaire, mesurant 3' de diamètre, et qui, dans le grand télescope de lord Rosse, a offert ces spires magnifiques dont Taspect rappelle les soleils tournants des feux d'artifice. Création vraiment merveilleuse. La nébuleuse presque entière se résout en étoiles. Lointains univers! Splendeurs de l'infini! A qui et à quoi servez-vous? — A quoi servonsnous nous-mêmes.?

Ce n'est pas tout. Mais il faut nous borner. Signalons-en deux encore, qu'il est difficile d'oublier.

A peu près sur le prolongement d'une ligne menée de y à X, près du Corbeau, une nébuleuse allongée (H. I, 43) qui mesure 4' de longueur

i<'lg. 569. - L» nébuleuse spirale de la Vierge.

et 50" seulement de largeur, est particulièrement curieuse. C'est sans doute là un système elliptique posé daas le vide et que nous apercevons par la tranche.

Entre les étoiles t et fx, près de l'étoile 104, à l'est, formant un triangle avec elle et 106, on trouvera un petit amas d'étoiles bleues, suivi d'une étoile rougeâtre de 8" grandeur H. I, 70.

Au nord de c, à 1° environ, un peu à l'est, il y a encore une nébuleuse à noyau double (M. 61 , fig. 270) bien curieuse pour l'esprit philosophique : fœtus d'un soleil jumeau dont réclusion complète est