LES ÉTOILES DU GRAND CHIEN

Argelander et Hcis ont l'ait, en nombres ronds

Et nous avons aujourd'hui :

de 2" brillante

de2«

C, Ti

de 2« faible

de 4°

fi

En attribuant la plus large part possible aux divergences d'appréciation, on ne peut toutefois s'empêcher de conclure en faveur d'une altération séculaire dans ces ordres d'éclat. Ainsi, e a certainement augmenté d'une grandeur au moins ; y a certainement diminué depuis le xvif siècle; (î paraît osciller entre 2 et 3; la plus stable estx.

Certaines autres variations s'accusent encore dans cette comparaison attentive. L'étoile 19, qui est actuellement une brillante du cinquième ordre était presque de sixième il y a vingt ans, et elle a été inscrite de cette classe par Flamsteed. L'étoile 2244 B.A.C, vue à l'œil nu par Heis, est complètement invisible et atteint à peine aïijourd'hui la ■septième grandeur ; Gould l'a estimée de 7 |en 1877, et .^ohiiison de '<* en 1856. Mais nous arrivons ici à des témoignages beaucoup plus i^raves sur Sirius lui-même.

Si lun en jroit quelques auteurs anciens, cet astre splendide, l'éclatant, l'unique Sirius, aurait subi depuis les temps historiques une étrange transformation dans sa lumière.

Dans sa traduction latine du poème grecd'Aratus, Cicéron déclare que l'étoile du Chien scintille d'une lumière rougeâtre ('). Mais c'est là une traduction assez libre, car Aratus lui-même ne dit pas que Sirius soit rouge : il le qualifie de noivûloç, épithète que l'on peut traduire par « scintillant de couleurs variées ». Cicéron, toutefois, a été suivi par Horace et par Sénèque, qui chantent l'ardente coloration de notre étoile. (( Montre un courage à toute épreuve, dit Horace (^), soit que

n Namque pedes subter rutilo eu m lumine claret

Fervidus ille cauis stellarum luce refulgens. j (') Persta, atque obdura, seu rubra Canicula findct

Infantes statuas, seu piugui tentus oiiiaso Furius hibernas cana uive conspuet Alpes.

Sativùs, II, V.