LES CURIOSITÉS DE LA LICORNE

Lalande les a estimées respectivement de 6"! et 7% et, le 19 février 1797, de 4* et 8' | ; la divergence est énorme. Piazzi les a estimées 5 I et 8 ; William Struve, en 1822 : 4, 5 et 7, 2; en 1831 : 4, 0 et 6,7. Signalons aussi dans cette constellation une étoile de sixième grandeur, à peine perceptible à l'œil nu, même pour les meilleures vues, située sur le prolongement d'une ligne menée detî' à ^' du Petit Chien, à la rencontre de la ligne qui serait tracée de 22 à 27 de la Licorne : cette étoile a été notée de 4" à 5" grandeur par Rumker, de 6" par Gould, de 6 Jpar Heis, de 7" par Santini, de 8^ à 9' par Fellocker; elle est jaune et précédée à 4 secondes d'une étoile de 9^ |, à environ r au nord. — Elle porte le n° 669 (VIP heure) du catalogue de Bessel. — A chercher.

Une autre étoile intéressante à observer est l'étoile 12, qui marque l'emplacement d'un petit amas fort curieux. Déjà Piazzi avait écrit en note « Exiguus stellarum acervus nebulositate mixtus » petit amas d'étoiles mélangé de nébulosité ; et Herschel l'avait examiné pendant l'été de l'année 1784 (H, VII, 2). On la devine à l'œil nu. L'étoile 12 estrougeâtre. Toute cette province céleste est par ticulièrement intéressante, car c'est là aussi, au bord de la Voie lactée, que l'on rencontre, outre cet amas nébuleux, les variables S et T, ainsi que P. VI, 82; R

est également là (entre 1 3 et S), accompagnée d'une nébuleuse triangulaire en forme de queue de comète (H. IV, 2), c'est un objet étrange. A Touest de 12 494, il y a un autre amas perceptible à l'œil nu. Comme déjà nous l'avons remarqué maintes fois, des causes locales ont favorisé en certaines contrées de l'univers des créations spéciales. La Licorne est remarquablement riche en amas; ne manquez pas d'y promener une lunette, armée d'un faible oculaire, principalement dans la région qui s'étend entre Aldébaran et Procyon, à travers l'inépuisable et inénarrable Voie lactée. — Octobre à mai.

Signalons encore l'amas d'étoiles M 50, sur la ligne qui joint Sirius à Procyon, au tiers de la distance, ou au double de la distance de

Fig. 338. — La nébuleuse cométaire de la Licorne.