L'ETOILE POLAIRE

Notre petite fig. 7 donne l'aspect de l'Étoile polaire et de son compagnon observes dans le champ d'une lunette. Toutes les fois qu'une étoile double intéressante se présentera dans notre description, nous en donnerons ainsi le diagramme télescopique. Ces figures seront tracées uniformément à l'échelle de un demi millimètre pour 1 seconde ; elles indiquent non seulement ladistancedes compagnons, mais encore leur direction : le nord est en bas, l'est à droite, le sud en haut, l'ouest à gauche. Pour que l'appréciation soit plus complète, nous reproduisons ici un dessin de Jupiter aux époques de ses oppositions (où on l'observe le plus souvent) : son diamètre est alors de 46". C'est là le point de comparaison le plus naturel et le plus commode pour le jugement du nouvel observateur. Ainsi, par la comparaison de nos deux

Fig. 7. — L'Etoile polaire et son compagnon.

Fig. 8. — Disque ae Jupiter.

fig. 7 et 8, on voit que l'écartement du compagnon de la Polaire est sensiblement inférieur à la moitié du diamètre de Jupiter.

L'Etoile polaire est l'une des étoiles dont la parallaxe a pu être déterminée. Mesurée par Petsrs en 1842, elle a donné pour résultat 76 millièmes de seconde (0" 076). C'est là une valeur si microscopique que c'est à peine si l'on peut en répondre. Elle correspond à 2 714 000 fois le rayon de l'orbite terrestre, c'est-à-dire à cent trillions de lieues ! Sa lumière emploie plus de 42 années pour nous en arriver, de sorte que, actuellement, nous la voyons, non telle qu'elle est aujourd'hui, mais telle qu'elle était il y a 42 ans. Ainsi, la rêveuse fiancée qui le soir confie à cette étoile si fixe et si fidèle les espérances incpiiètos de son cœuc, |)arle, sans s'en douter, à un rayon (k; lumière détaché des cieux avant sa naissance; sa mère était enfant à l'époque où ce rayon,