LES CURIOSITES DU POLE

qui la caresse aujourd'hui, est émané de l'étoile; et lorsque le vieillard chargé d'années élève une dernière fois son regard vers le même astre, il revoit l'étoile contemporaine de sa jeunesse et de ses ardeurs. La distance de ce lointain soleil est telle que le train express imaginaire qui, en raison de 60 kilomètres à l'heure, atteindrait le Soleil en 266 ans, devrait courir sans arrêt pendant 722 millions d'années pour arriver jusque-là ! Quelles ne doivent pas être et l'énormité de ce soleil et la grandeur de ce système ! . . .

Signalons encore dans cette constellation une autre étoile double intéressante, c'est l'étoile r, de 6" grandeur 1/2, que l'on trouvera au nord de Ç. Comme nous avons vu plus haut que Bayer s'est arrêté à edans l'annotation de cette constellation, on n'expliquerait pas la présence d'autres lettres si nous n'ajoutions que Bode a continué les annotations pourd'autrès étoiles moins brillantes.

Cette étoile porte le n° 18 dans le catalogue de Flamsteed. — 6 I et 7 |, jaune et bleuâtre, assez jolie. Ecartement = 30''

Il y a encore d'autres étoiles doubles dans cette région du ciel, mais trop petites pour être accessibles aux instruments de moyenne puissance (').

En vertu du mouvement séculaire de la précession des équinoxes , le pôle de notre

planète, supposé prolongé jusqu'à la voûte céleste, décrit, en 25765 ans, un cercle de 47 degrés de diamètre autour du pôle de l'écliptique, qui reste fixe. Nous avons représenté ce déplacement séculaire du pôle dans son aspect d'ensemble {Astronomie populaire, p. 47, fig.'^b); mais nous pouvons pénétrer maintenant un peu plus loin dans les détails. Notre Étoile polaire actuelle se trouve encore à plus d'un degré du pôle (à T 20'),^ c'est-à-dire à près de trois fois la largeur apparente de la Lune, et ce n'est qu'en l'an 2105 que le pôle arrivera à sa plus grande proximité de la polaire (à 28' environ). Il n'y a en ce moment-ci aucune étoile au pôle; mais celui-ci se trouve

Fig. 9. — L'étoile double it de la Petite Ourse.

5 FI. 40 et H«.

Distance = 45'

4* et 11^

Distance = 310

a 3« et 11»

4« et Vl"

n LES CURIOSITÉS DU POLE

à peu près à égale distance entre deux étoiles de 6' grandeur : l'une a reçu de Bode la lettre ).; l'autre n'est connue que sous le n" 5320, qu elle porte dans le Catalogue de l'Association Britannique (B. A. C). Il y a, toutefois, dans les environs du pôle un grand nombre d'étoiles télescopiqueS; et l'on en remarque même trois de 1 1* grandeur, qui forment un élégant triangle, lequel est la dernière petite constellation qui tourne autour du pôle. Notre fig. 10 représente, d'après l'observation directe que j'en ai faite, la position actuelle du pôle; j'y ai ajouté le tracé de sa marche annuelle jusqu'en l'an 2105, où il passera le plus près de la polaire. Autour du pôle, on a tracé trois cercles, de 15', 30' et 1" de

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Fig. 10. — Position actuelle du pôle ; marche vers l'étoile polaire.

rayon, dont le premier recouvre à peu près dans le ciel une surface égale à celle de la pleine lune. Telle est la région polaire actuelle du ciel, la polarissima.

Ainsi se déplace le pôle parmi les étoiles ; ainsi se déplace lentement la sphère étoilée , qui , dans douze mille ans, aura conduit au nord la brillante Véga de la Lyre, tandis qu'elle aura abaissé Sirius au-dessous de l'horizon de la France et qu'elle aura élevé la Croix du Sud devant les regards étonnés de nos successeurs sur la scène du monde. Ainsi passent aussi, avec le ciel lui-même, les contemplations humaines, les destinées terrestres, les nations et les empires.