PRINCIPALES ÉTOILES DU PETIT CHEVAL DEUX MILLE ANS D'OBSERVATION

obsc.

ISCO 1880

Sur ces cinq étoiles, la seconde, p, a certainement augmenté d'éclat, car, au dixième siècle de notre ère, Abd-al-Rahman-al-Sùfi déclare positivement qu'elle n'était alors que de sixième grandeur, et tel est aussi Tordre qui lui est assigné par Ulugh-Beigh au quinzième siècle. C'est entre cette époque et celle de Tycho qu'elle est passée de la sixième à la quatrième grandeur, et même un manuscrit du catalogue d' Ulugh-Beigh, sans doute écrit un peu plus tard, la note de cette dernière grandeur. A la fin du dix-huitième siècle, Piazzi l'a enregistrée comme étant de cinquième et demie. Elle est actuellement de cinquième.

Les étoiles y et <? ont également augmenté d'éclat du seizième au dix-huitième siècle, et il semble qu'on en puisse dire autant d'à, comme si vraiment il y avait prédominance de certaines constitutions physiques ou de certaines influences dans des régions du ciel déterminées.

Lorsqu'on aura reconnu à l'œil nu C3 petit astérisme, on pourra regarder avec une jumelle l'étoile Y, et on la verra double ; il y a, à côté d'elle, à 6'6", une étoile de 6^ grandeur, qui porte le n° 6 du catalogue de Flamsteed, et qui forme avec la première un couple très écarté, très facile à observer. La fameuse comète de 1680 est passée dans son voisinage le 3 janvier 1681, et je trouve dans les observations faites à l'Observatoire de Paris ce soir-là cette mention : « On s'aperçut que l'étoile y de la bouche du Petit Cheval était double. » Depuis deux siècles, les po-

Fig. 121. —L'étoile double 1 e Petit Cheval.

t76 LA CONSTELLATION DU PETIT CHEVAL

sitions respectives des deux astres ont été mesurées : ils restent fixes l'un par rapport à l'autre.

L'étoile n° 1, qui n'a pas reçu de lettre grecque dans la classification de Bayer, et qui ne se trouve pas dans son atlas, est cependant ordinairement désignée sous la lettre e : c'est une double très belle, composée d'une étoile de 5^ grandeur et d'une de 7* 1/2, écartées à 11" l'une de l'autre. Depuis un siècle, la petite a tourné de 10° autour delà grande. Celle-ci est double elle-même, mais très serrée (moins de 1"), de sorte qu'il faut une bonne lunette pour la dédoubler; observée en 1780, 1825, 1830 et 1832, elle paraissait simple; ce n'est qu'en 1835 que la seconde étoile, de 7* grandeur, s'est écartée des rayons de sa primaire, dans lesquels elle avait été éclipsée jusque-là : Struve la découvrit à la minuscule distance de 0"35, et depuis elle s'est lentement séparée en tournant légèrement. C'est là un système ternaire remarquable.

Par une coïncidence curieuse, l'étoile â ressemble un peu à la précédente : c'est aussi une double très serrée, avec un compagnon écarté. Le couple serré tourne très vite, et son mouvement s'exécute dans le plan de notre rayon visuel, comme celui de l'étoile 42 de la Chevelure, de sorte que le compagnon, de 5* grandeur, parait seulement osciller de part et d'autre de l'étoile principale, sur une ligne tracée dans la direction 10' à 190°. Il ne s'éloigne jamais à plus de 0"4, et sa période paraît n'être que de 7 ans : c'est la révolution la plus ,3,,, courte que nous connaissions parmi tous

j les systèmes d'étoiles doubles. — Nous

j avons là un groupe de trois soleils, mais

j non un système stellaire, car la troisième

j^ ^„ étoile est indépendante des deux pre-

mières : elle reste immobile au fond des

cieux, tandis que le couple ù marche avec

. rapidité dans l'espace, lancé par un mou-

/ vement propre de 29'^ par siècle ; c'est ainsi

/ qu'en 1781, la petite étoile, qui n'est, du

reste, que de 10" grandeur, se trouvait à

78° et à 20" de ^; en 1825, elle était à 42°

Fig 122. — Mouvement observé sur ct 2d ; CU loo5, 'd OO Ql Z i ', QTi lo4 /, a oZ rétoile triple 8 du Petit Cheval. ^^ 3Q. . ^^ 1 359 ^ ^ ^8° Ct 33" ; CU 1 870, à 25°

et 34", et qu'elle est actuellement (1880) à 23° et 38". On peut se rendre compte de ce mouvement de perspective par notre fig. 122. On voit quelle variété inattendue diversifie la contemplation scien-

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