ETOILES VARIABLES DANS LE CYGNE

c'est ce que l'on croit. Mais, en cherchant bien, il me semble qu'on la voit toujours au télescope. En effet, sa position n'a pas été déterminée avec une grande précision, car les chiffres donnés par An thelme , Picard, Ilévélius, Flamsteed et Cassini, ne concordent pas exactement. Or, il y a là, à moins d'une minute de distance de la position généralement acceptée, une étoile variable, S du Petit Renard, qui oscille actuellement en G8 jours de la huitième et demie à la neuvième grandeur (8,6 à 9,3). Ne serait-ce pas là l'étoile temporaire de 1670? Sa position pour 1880 est :

Ascension droite = igh 43™ 28»; Déclinaison 4-26»59', 3.

Il serait bon de diriger de temps en temps une lunette vers ce point du ciel {voy. notre fig. 131) et de comparer l'éclat des petites étoiles que l'on y rencontre.

La constellation du Cygne est particulièrement remarquable pour ces variations. Une autre étoile temporaire est apparue tout récemment, le 24 novembre 1876, non loin de l'étoile p, à peu près sur le prolongement d'une ligne menée par « et ^, comme on peut le voir par la position indiquée sur notre fig. 131. C'est M. Schmidt, d'Athènes, qui l'a aperçue le premier : elle brillait comme une étoile de troisième grandeur, plus intense que vj Pégase et très jaune. Quatre jours auparavant, il avait observé cette même région du ciel : elle n'y était pas. Encore un nouveau visiteur, dont la gloire ne fut pas de longue durée. Quelques jours après, en effet, l'étoile commença à décroître, et le 5 décembre, elle était déjà de cinquième grandeur. Le 11, elle était de sixième. Puis, elle disparut à l'œil nu. Le 5 janvier 1877, le P. Secchi, à Rome, la trouva de septième grandeur ; l'examen spectroscopique donna le spectre représenté ci-dessous, où l'on voit les raies C et F de

Fig. 134. — Spectre de l'étoile réviviQée dans le Cygne en 1876.

l'hydrogène, la raie b du magnésium, une ligne vive dans le jaune, D, qui peut être le sodium ou la substance principale de la chromosphère solaire (hélium), et d'autres lignes brillantes qui rappellent le spectre de l'étoile de 1866 dans la Couronne boréale, et, ajoute l'astronome romain, « confirment l'idée de violents incendies ».

inr.' UN INCENDIE DANS LA CONSTELLATION DU CYGNE

A Paris, M. Cornu a reconnu, de plus, dans ce spectre, la coïncidence probable de la raie 1474 de réchelle de Kirchhoff, qui est une des lignes les plus caractéristiques de la chromosphère et de l'atmosphère du Soleil, ce qui montrerait que ce lointain soleil est de môme constitution chimique que celui qui nous éclaire, et ce qui confirmerait sous un aspect nouveau la généralisation faite depuis longtemps entre le Soleil et les étoiles.

En Angleterre, lord Lindsay a trouvé en septembre 1877 qu'elle ressemblait à une nébuleuse, tant par son aspect que par son spectre. La transformation d'une étoile en une nébuleuse serait une observation de la plus haute importance.

La position exacte de cette étoile est, pour 1880 :

Ascension droite = 21''36'"59s; Déclinaison -|- 42<'i7',6.

Elle est tombée à la douzième grandeur! Il est probable que ce n'est pas là non plus une création nouvelle, et qu'elle existait auparavant avec ce faible éclat. Mais quelle formidable révolution un soleil ne doit-il pas éprouver pour s'élever soudain de la douzième à la troisième grandeur! La rencontre d'un autre corps céleste pourrait

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Fig. 135. — Variation d'éclat de l'étoile dw Cygne en 1876.

certainement amener un pareil résultat, par la transformation du mouvement en chaleur; mais, dans ce cas, la résurrection serait plus longue ei l'astre ne retomberait pas en quelques mois dans son premier état. Il y a eu sans doute ici une simple conlhigration chimique, an simple incendie extérieur. Mais quel incendie! Visible, analysable, à des milliers de milliards de lieues !

. Ce n'est pas tout encore pour les étoiles variables de cette constell.ition : on en rencontre pour ainsi dire à chaque pas. Signalons :