LES

ami Julien Bellefonds avait été nommé, depuis trois semaines, secrétaire particulier du ministre de la justice, et je n'avais pas encore été le féliciter. Je résolus de m’acquitter de ce devoir, et je m’acheminai vers la place Vendôme. Arrivé au ministère, j'entrai dans la loge du portier. I ne s’y trouvait que trois enfants de l’âge de six à dix ans, tous les trois à la mine rose et fraîche, à la chevelure blonde, et joufflus comme des chérubins. En voyant un étranger , l'aîné des enfants, s'adressant à son frère, lui dit en allemand : « Cours vite chercher papa, il doit être dans la cour. »

Étonné d'entendre l'idiome germanique parlé par ce petit garçon, je levai machinalement les yeux au-dessus de la porte de la loge, et j'y lus les mots suivants tracés en grosses lettres : Parlez au Suisse.

« Parbleu, me disais-je, c’est singulier : j’ignorais qu'il y eût encore des Suisses faisant fonction de concierges ; j'en croyais la race éteinte. Après cela, il est possible que la tradition s'en soit conservée dans les ministères et dans les châteaux royaux... Mais je veux en avoir le cœur net, et si le Suisse en titre n’est pas un cerbère inabordable, je saurai bien à quoi m'en tenir. »

J'en étais là de mon discours mental, lorsque le petit garçon revint en courant et en sautant, et me criant du plus loin qu’il me put apercevoir : « Monsieur, voilà papa qui arrive. » En effet, je vis s’avancer vers la loge un homme grand et gros, à la face rubiconde et aux rares cheveux blonds : il portait des culottes courtes, des bas d'une éclatante blancheur, une vaste redingote bleue qui le serrait fort peu, et un ruban rouge à la boutonnière.

« Qui demandez-vous, monsieur? fit-il en m'’abordant.

— M. Julien Bellefonds est-il chez lui?

— Non, il est sorti, mais il ne doit pas tarder à rentrer. Si monsieur voulait attendre un peu...

— Avec plaisir, si vous voulez bien le permettre.

— Comment done! voilà une chaise, veuillez vous asseoir. »

J'étais enchanté de trouver une aussi bonne occasion de satisfaire ma curiosité; aussi ne tardai-je pas, encouragé par l'air de bonhomie répandu sur toute la personne du concierge, à reprendre la parole:

« Ces jolis enfants sont à vous?

— Oui, monsieur.

— Tout à l'heure j'ai entendu l’un d’eux parler allemand à l’autre. En rapprochant cette particularité de l'inscription au-dessus de votre porte, je ne crois pas me tromper en voyant en vous un Suisse?

LE SUISSE. s