TROISIÈME PARTIE

l'rost do Koycr s'exprime ainsi, dans son Dictionnaire de jurisprudence : « En s éclairant, les « peuples brisent les barrières qui les séparent, et « commencent enfin à se considérer comme une « grande famille qui, avec plusieurs branches, a « un seul droit public. Les arts, les sciences, les « voyages, le commerce ouvrent et assurent les « communications que la guerre n'interrompt « plus. L'aubaine presque anéantie, la neutralité « armée, la raison éclairée, les mœurs adoucies, « tout prépare à l'Europe une meilleure existence « et de nouveaux principes. »

C est à la fin du siècle dernier que se concevaient de telles espérances ; elles nous montrent ce que nous avons signalé bien des fois, l'adoucissement général de l'aubaine et de tous les droits qui s'y rattachent, el les peuples de l'Europe revenant ,

par les conventions du droit positif, aux prescriptions du droit naturel. Ainsi disparaissait peu à peu la législation cruelle dont nous avons donné l'aperçu dans la seconde partie, et déjà dix-huit traités, consentis avec les nations étrangères, en avaient assuré l'abolition définitive, ou du moins, la restriction salutaire.

Mais il n'était pas dans les destinées qu'elle s'éteignît doucement et sans secousse, sous l'influence de la civilisation et des mœurs. Bien qu'affaiblie et s' effaçant par degrés, elle laissait encore des traces profondes, elle Se réveillait parfois et éclatait en sanglants édits; les religionnaires proscrits et dispersés dans l'Europe l'attestaient par leurs malheurs. La révolution devait imiter et surpasser ces proscriptions odieuses, mais elle commença par les flétrir. Dans la ferveur première de sa philanthropie, l'assemblée constituante, qui se croyait appelée à rendre à l'humanité ses droits méconnus, se laissait entraîner à l'élan irréfléchi de ses convictions passionnées. Sa barre était assiégée des députés en costumes de toutes les nations du monde, elle se faisait haranguer, au nom du genre humain, par le Prussien Ànacharsis Ghlootz ; on préludait aux déclarations de guerre par les déclarations de fraternité , et une philan-