PELERINAGES ALLEMANDS AU MONT SAINT-MICHEL

remonter au premier tiers du xive siècle et les derniers pèlerinages par grandes compagnies paraissent avoir été effectués vers 1465 l.

De leurs voyages les « pueri Sancti Michaëlis » rapportaient des souvenirs matériels, tels que plombs ou coquillages ; ils revenaient aussi, la tête pleine de contes, de légendes et de récits. A leur retour en Allemagne, ils narraient les miracles auxquels ils avaient assisté et fondaient ainsi ces traditions populaires dont Uhland a tiré parti dans son poëme sur le Miracle du Péril ou de La Croix des Grèves 2.

D'Allemagne en Normandie, la route est longue ; tous les pèlerins qui ont entrepris le pieux voyage sont-ils rentrés dans leur pays ? quelques-uns, las d'avoir effectué un pénible voyage ne sont-ils pas demeurés en France ? d'autres, voyant les bénéfices qu'il était possible de réaliser en hébergeant les pèlerins venus au mont Saint-Michel en nombre si considérable que parfois la nourriture leur manquait, ne se seraient-ils pas établis dans l'Avranchin comme hôteliers ou marchands de ces menus souvenirs que Ton retrouve dans tous les lieux de pèlerinage ? on ne le sait mais on le peut supposer car l'âpre désir du gain est aussi inhérent à la race germanique que son habitude de courir le monde est prononcée.

La coutume de venir en pèlerinage au mont Saint-Michel ne se perdit pas en Allemagne après le xve siècle mais on n'assista plus à des mouvements de pèlerins aussi importants que dans les temps anciens ; le culte des saints s'amoindrit en Allemagne par suite de la diffusion du protestantisme. Après la disparition des pèlerinages d'enfants, les Allemands viennent bien visiter la célèbre abbaye mais à titre individuel ; au xvme siècle, quand il y réside, Jean Frédéric Karq, baron de Déliambourg, prieur commendataire de l'abbaye, les reçoit avec affabilité. Ancien doyen de Munich, conseiller de l'électeur de. Bavière, chancelier de l'électeur de Cologne, eet abbé avait,

1. Et. Dupont, Les Pèlerinages d'enfants allemands au twmi Suiut-Mirh-l. Parte,

'^. K. <lc r.rîinn |.:iirc, Inlnxl. ;i L'édition du Roman 'lu iwm! Suint-Midnl pur Guillaume de Saint Tuir, <loimo pat i'. Mi.h.l. 1850.

en 1703, obtenu la commende du Mont Saint-Michel. Malheureusement, ce prieur, satisfait des 25.000 livres que lui valait l'abbaye ne réparait point le célèbre édifice. Sous son administration maladroite, il tombait en ruines : aussi après la mort de Jean Frédéric Karq, ses héritiers furent obligés de reconnaître que le prieur avait omis d'effectuer les réparations essentielles et versèrent aux moines 20.000 livres, à titre de dommagesintérêts \

A dater du règne de Louis XI prennent naissance en France les premières colonies allemandes. Diverses raisons d'un caractère général favorisent l'éclosion de ces groupements qui se développent par la suite des siècles. Les privilèges accordés aux Hanséates depuis le xve siècle jusqu'à la fin du xvme, les alliances politiques et militaires de François Ier, de Henri II, de Richelieu et de Mazarin avec les princes luthériens de l'Allemagne, les rapports politiques et économiques de Louis XIV avec la Bavière et le Brandebourg, nos relations avec la Saxe, au xvme siècle déterminèrent de nombreux habitants de l'Allemagne à passer dans un royaume où généralement ils étaient volontiers accueillis. Sans écrire une histoire des rapports de la France avec les principautés allemandes, on rappellera les plus saillants des événements qui contribuèrent à attirer en France les habitants d'outre-Rhin.

Les Hanséates de la vieille Prusse et de la Livonie s'aventurèrent les premiers à venir caboter sur les côtes de France ; leurs navires arrivaient en escadres et dans nos ports, les Hanséates, ces Phéniciens du xve siècle, apportaient l'ambre de la Baltique, des peaux, des harengs, des instruments de fer. De très bonne heure ces navigateurs allemands avaient noué avec la France des relations commerciales suivies et au xve siècle les villes hanséatiques effectuaient avec elle un trafic impor-

1. Brin, Germain et Corroyer, Le mont Saint-Michel. Paris, 1880, p. 28.