MAZARIN ET LA HOLLANDE

Avec un sens très précis des réalités, les États généraux, lors des échanges de signatures, s'efforcent d'obtenir pour leurs nationaux des avantages de plus en plus grands ; ils en concèdent aussi, d'ailleurs, mais à raison de leur tempérament et de leur organisation commerciale très avancée, les Hollandais recueillent de ces stipulations économiques des profits plus considérables que nos régnicoles. De tous côtés, se fixent en France des habitants originaires des Provinces-Unies ; ils invoquent, pour commercer à leur guise, les droits que leur confèrent traités et arrêts du roi confirmant leurs prérogatives. Un arrêt de 1632 les exonère du droit d'aubaine et les considère comme régnicoles ; au mois de février 1635, ces privilèges sont maintenus ; les Hollandais obtiennent la liberté de trafiquer par terre et par mer, de disposer de leurs marchandises comme bon leur semble, sans payer de droits supérieurs à ceux qu'acquittent les Français. A tout instant, dans les requêtes qu'ils adressent au gouvernement royal, les Hollandais rappellent les décisions rendues en leur faveur ; leurs archives sont fort bien conservées : traités, ordonnances, arrêts du conseil, décisions de justice y figurent en bon ordre et chaque année, de nouveaux documents enrichissent les collections antérieures. Richelieu comme Henri IV ne compte pas avec ses alliés ; il leur concède facilement faveurs et privilèges.

Après la disparition du cardinal, Mazarin suit à l'égard de la Hollande les errements anciens. Sentant que sous la pression continue de l'Espagne, le zèle de ses alliés faiblissait, il crut sage de resserrer une fois encore les liens qui unissaient les deux pays. D'autant plus urgente était cette nécessité qu'on était à la veille de négociations internationales pour lesquelles il serait essentiel de se conduire en parfait accord. En 1643, d'Avaux et Servien furent chargés de négocier avec les États généraux et le 1er mars 1644, ils signaient à L^ Haye un instrument aux termes duquel étaient confirmées toutes les dispositions antérieures. En échange de subsides, les Hollandais se liaient au regard de la France et s'interdisaient de traiter séparément avec l'Espagne. En outre, le traité de 1644 aplanissait certaines difficultés entre les allies et laissait une porte large-

ment ouverte au règlement de celles qui n'avaient pas reçu une solution immédiate.

Bien que les rapports politiques fussent généralement courtois entre la France et la Hollande, quelques froissements divisaient parfois les alliés. Des différends pécuniaires séparaient les deux pays ; les Provinces-Unies réclamaient notamment un arriéré de subsides qui leur était dû depuis le début de 1643. Par ailleurs, au cours de leur mission, d'Avaux et Servien avaient cherché à s'immiscer dans les affaires intérieures de la Hollande. Les catholiques néerlandais étaient inquiétés par les protestants et dans un discours maladroit, les ambassadeurs avaient laissé croire que Mazarin et le gouvernement du roi protégeraient les catholiques. Cette prétention avait froissé les États généraux. D'autres dissentiments étaient nés au sujet de question d'étiquette ; les ambassadeurs hollandais soulevaient des difficultés à propos de leurs titres et Messieurs des États entendaient être traités de Hauts et Puissants Seigneurs. Mais ces froissements, s'ils émotionnaient le monde de la cour n'avaient aucune portée sur l'esprit des habitants des deux pays. Les difficultés commerciales provenant de l'oppression que nos négociants subissaient de la part des Néerlandais commençaient au contraire à irriter les esprits des régnicoles. Par suite des avantages qu'ils avaient constamment acquis, les Hollandais avaient pris en France une situation prépondérante et réalisé des fortunes considérables. On les jalousait. Eux se plaignaient des pertes que nos corsaires, en Méditerranée surtout, infligeaient à leur commerce ; fréquemment on pillait leurs navires. Ces différends furent momentanément aplanis par la signature du traité de Paris, dit traité de Marine, signé le 18 avril 1646 ; les Hollandais obtenaient satisfaction au sujet des griefs qu'ils avaient formulés relativement aux prises maritimes. L'ère des conflits aigus paraissait close ; néanmoins « quelque aigreur s'était glissée dans les rapports des alliés et surtout la confiance réciproque faisait défaut » 1. Elle serait peut-être revenue mais par leur attitude, les États généraux allaient provoquer la rupture de l'ancienne amitié.