PRIVILÈGES ACCORDÉS AUX HOLLANDAIS

pondance suivie pour obtenir l'admission des Hollandais aux Échelles. C'était les inciter à s'établir comme courtiers et commissionnaires dans les ports de la Méditerranée. Quelques années après, un Hollandais, Lajien, remettait au roi des réquisitions demandant que les marchands des Provinces-Unies fussent reçus en France aux mêmes privilèges que ceux de Paris. Henri IV qui souhaitait rétablir le commerce aurait volontiers admis tout de suite la requête des étrangers ; il n'ignorait point qu'il ne devait pas compter sur les régnicoles pour participer au relèvement économique du pays. Mais, la France, sortant à peine de la crise nationaliste la plus aiguë qu'elle aît connue sous l'ancien régime, Henri IV voulut ménager l'opinion publique. Il fit étudier la question de l'égalité des prérogatives commerciales des régnicoles et des Néerlandais par le Conseil du Commerce. « S. M. fut requise et suppliée de n'accepter facilement les étrangers, en son royaume... Si elle veut les accueillir, ce sera avec beaucoup de précautions car les marchands estrangers font des efforts pour estre reçus à traffiquer... » disent les délibérations. Tout en se réservant, le Conseil admettait le principe de la réception des forains dans le royaume ; ils étaient exemptés du droit d'aubaine, pouvaient être naturalisés après une année de séjour dans une ville à condition d'y apporter deux mille écus de marchandises et dix ans après vérification de leurs lettres de naturahté, les étrangers étaient assimilés aux nationaux.

Forts de ces avis Henri IV et Sully accordèrent aux Hollandais toutes facilités pour s'établir en France. Ils n'avaient d'ailleurs point attendu ces suggestions pour les convier à s'y fixer. Dès 1599, ils confiaient à Humfroy Bradley, de Berg-op- Zoona et à ses compatriotes le dessèchement des marais de France. Tout Néerlandais capable de fonder une manufacture et de travailler à la prospérité du pays était agréé par le roi et le ministre.

Les frères Varicq de Delft ayant créé une manufacture de faïences vernissée» et de tuiles décorées pour ivvcHir le faîtage <li s maisons se voient en butte aux vexations des couvreurs qui leur créèrent des difficultés. Henri IV les prend sous sa pro-

tection spéciale et grâce à lui, ils étendent leur industrie de Paris à Orléans 1. A Rouen et à Mantes Wolf et Lambert ayant monté des fabriques de toiles fines, sont autorisés à appeler des ouvriers hollandais qui perfectionnent leur fabrication 2. Henri IV se propose d'établir à Nantes une manufacture de toiles fines et d'y attirer des ouvriers hollandais propres à cet effet. Son projet échoue, mais de son idée, on doit retenir l'estime en laquelle il tient les artisans du Nord 3. Le roi installe des Hollandais au Louvre. Lorsqu'en 1656, deux jeunes Hollandais visitent le palais, ils notent dans leur journal : « De là nous allasmes à la galerie d'en-bas qui est d'environ sept cens pas et aussi grande que celle d'en haut. Les plus excellens artisans de l'Europe y travaillent et c'est là que le roi les y loge. Henri IV l'avoit destinée pour des Flamands et des Hollandois qu'il y vouloit attirer à cause qu'ils sont d'ordinaire plus propres et plus industrieux que ceux des autres nations » 4.

Souhaitant améliorer le port de Marseille, Henri IV demande un devis à Hieronymo de Coomans qui, en 1606, lui soumet un plan pour rendre « le nettoy^ment du port de Marseille fort aysé » ; il propose de creuser deux bassins, l'un pour abriter les vaisseaux de guerre, l'autre les navires de commerce 5. Le roi a dessein d'établir une belle ville dans la péninsule de Giens ; des ingénieurs hollandais s'offrent à effectuer les travaux du nouveau port et de la ville ; en 1609, ils partent en Provence ; un crédit de 80.000 livres leur est ouvert mais la mort du roi survenant, leurs études sont interrompues6.

C'est avec joie qu'Henri IV accueille en 1604 un marchand d'Amsterdam, Pieter Lintgens qui lui offre de fonder une société pour l'exploitation des régions d'Extrême-Orient. Le roi accepte ses propositions et crée péniblement une Compagnie des Indes avec le concours de Français et de quelques étrangers ; il solli-