RICHELIEU ET LES HOLLANDAIS

cite des États généraux quelques navires long-courriers pour les mettre à la disposition des associés. Les Hollandais jalousent l'entreprise royale, ils gagnent Buzenval et Sully auxquels ils font de riches cadeaux ; le vieux compagnon d'armes de Henri IV, Aersens, crée au sein des États généraux une opposition irréductible contre les projets du roi qui échouent misérablement. Les Hollandais ont commencé la conquête pacifique du commerce mondial, ils n'entendent pas se laisser déposséder par les Français.

Les négociants hollandais attirés en France ou ceux qui y viennent délibérément commercer ne profitent pas seuls des bonnes dispositions du roi à leur égard. Le roi admet l'équivalence des grades conférés par l'université de Leyde avec ceux qu'octroient les maîtres de nos universités. Il accueille avec courtoisie les étudiants qui affluent à Paris, à Orléans ou à l'Académie protestante fondée à Saumur par Duplessis-Mornay. De toutes manières, il témoigne à ses alliés hollandais une amitié que rien ne dément ; il est aidé dans sa tâche par Sully. Par tempérament, par éducation, par affinités religieuses Sully prise au plus haut point les hommes du Nord ; un moment, même, il songe à se retirer dans leur pays.

Par les mesures générales qu'ils prirent, Henri IV et Sully ont été les véritables promoteurs de la constitution des colonies hollandaises qui, dans la France du xvne siècle, acquirent un développement analogue à celui des colonies italiennes au temps des Valois. Richelieu favorisa, lui aussi, la pénétration des Néerlandais en attirant dans le royaume des sujets des Provinces- Unies.

Devenu grand maître de la navigation, Richelieu songea à développer les forces navales de la France ; l'idée d'être tributaire de la Hollande pour ses entreprises militaires lui était insupportable. Par les divers traités que la France avait signés

avec les Provinces-Unies, les États s'étaient engagés à mettre des navires de guerre à la disposition du gouvernement français. Lors de l'affaire de La Rochelle, cette clause des traités fut mise à exécution ; les Hollandais envoyèrent vingt vaisseaux à Louis XIII. Sans doute les marins qui les montaient, auraientils hésité à combattre des coreligionnaires et seraient-ils demeurés neutres si le 16 juillet 1626, Soubise qui commandait la flotte des Rochelais n'eut par surprise attaqué le vaisseau du viceamiral Dorp. Désireux de se venger, les Hollandais entamèrent le combat et défirent les Rochelais. C'était une leçon pour le cardinal. La réussite de son entreprise n'avait tenu, du côté de l'Océan, qu'à la maladresse de Soubise. Il ne convenait pas à Richelieu d'être à la merci d'alliés dont la fidélité n'était pas totale ; pour se soustraire à cette obligation, force lui fut de développer la marine de guerre française. Tout ou presque était à créer : arsenaux, ports, chantiers de constructions ; le cardinal se mit à l'œuvre et reconnaissant l'excellence des méthodes hollandaises, il s'adressa à des spécialistes néerlandais.

Il entretint dans les Provinces-Unies des agents chargés de recruter ingénieurs, charpentiers, artisans ; pour le cardinal, le morisque Lopez parcourut la Hollande achetant navires, mâts, cordages, voiles, vergues et ancres. En 1626 et en 1638, des escadres entières furent commandées aux Hollandais ; les galions des ducs de Nevers, de Guise et de Montmorency sortirent de leurs chantiers. A Brest, on installa Claus Verussen, un maître cordier et un maître voilier ; à des charpentiers néerlandais fut dévolu le soin d'établir un chantier de constructions navales à Indret. Dans cette localité, du Plessis de Genouville habitait une confortable demeure entourée de jardins en terrasse ; Mercœur, j adis, y avait rêvé à ses desseins ambitieux ; on expropria du Plessis et dans son habitation transformée, Sourdis installa des chantiers de constructions. A la suite d'un contrat passé le 12 juin 1639, deux charpentiers venus de Hollande venaient se fixer à Indret 1.

Les fortifications des ports du Ponant étaient délabrées ou

1. Sur tous ces points, voir Ch. de la Roncière, op. cit., chap. cité.