LES HOLLANDAIS ET LE NÉGOCE DES VINS

Des Néerlandais transvasent les vins, les entreposent, les chargent sur des navires de leur pays. De Hollande, ils appellent des tonneliers pour construire de vastes tonneaux. Cette méthode leur vaut parfois de grosses difficultés. Pour faciliter l'arrimage des futailles sur leurs navires, les Hollandais avaient coutume d'utiliser des barriques de grandes dimensions, dites façon d'Allemagne, d'Anjou, de Bordeaux ou de Vouvray. Or dans les privilèges de la ville de Nantes, il était stipulé que les échevins avaient le droit de nommer un jaugeur juré pour mesurer la dimension des fûts. Jusqu'au milieu du xvne siècle, les jaugeurs s'étaient contentés de percevoir les émoluments de leur charge, mais par un règlement du 12 août 1656, le maire et les échevins décidèrent qu'à l'avenir pourraient seules être employées les barriques nantaises de 232 pots. Le jaugeur fut chargé de la stricte application du règlement. Les contraventions dressées furent nombreuses. Aussitôt les négociants hollandais qu étaient particulièrement atteints par cette mesure en appelèrent au Parlement de Rennes. Gérard Pieters, Simon van Schovonen, Revixit, van Haersen, André van Pradelle, Corneille van Suchtet exposèrent leurs doléances. Par un arrêt du 12 octobre, le Parlement fit « défenses à tous marchands de leur donner troubles ou empêchement à peine de 10.000 livres d'amende ; aux maires, échevins et juges consuls de Nantes de prendre connaissance des procès et différends des dits marchands hollandais ». Malgré cette décision, les Hollandais eurent encore des difficultés avec le jaugeur; chez van Bulstrack on saisit des futailles prohibées qu'il détenait dans les magasins de la Fosse l„

Lorsque les vins étaient accommodés au goût de la clientèle, les facteurs néerlandais les chargeaient sur leurs navires et les expédiaient vers les pays de la Baltique. Les Suédois recherchaient les vins blancs d'Anjou, de Haute-Guyenne et de Cognac ; les Prussiens étaient acheteurs de vins des hauts pays du Bordelais 2. Pour satisfaire aux besoins de leurs commettants, les

1. Arch. mun. de Nantes, FF 141, 142, 143. - Arch. dép. d'Illc-et- Vilaine, Fonds de la Grande Chambre, arrêt du 12 octobre 1656.

2. M. Boissonnade, Histoire des premiers essais de relations économiques directes entre la France et l'Etal prussien. Poitiers, 1913, p. 96 et 97.

Hollandais avaient à leur disposition de véritables flottes ; chaque année, au printemps, elles remontaient la Gironde, la Charente ou la Loire pour embarquer vins et eaux-de-vie. Dans une lettre à Pomponne, Colbert parle de trois à quatre mille vaisseaux qui de La Rochelle et Bordeaux emportaient 80.000 tonneaux de vins 1, Entre 1646 et 1658, la valeur des vins achetés en France par les Hollandais oscillait entre six et sept millions.

On estime, d'après un relevé incomplet de 1646, à 15.700.000 livres la valeur de nos exportations de France en Hollande, chiffre représentant environ la moitié de notre commerce spécial à cette époque. Douze années après, Boreel, dans un rapport, chiffrait à 36 millions de francs le commerce des Hollandais en France, non compris la valeur des blés, des chanvres et des sels. La majeure partie des achats étaient effectués par des Hollandais établis ou circulant en France ; du Midi ils tiraient vins et pastels, de l'Ouest eaux-de-vie et sels, la Bretagne et la Normandie leur fournissaient draps et toiles, Paris des objets de luxe. C'est assez dire quel pouvait être vers le milieu du xvne siècle le nombre des commissionnaires hollandais établis en France. Ils constituaient de véritables groupements dont certains de leurs membres se fixèrent définitivement dans le pays après avoir obtenu leurs lettres de natur alité et de bourgeoisie. Ils avaient d'ailleurs intérêt à obtenir la modification de leur statut personnel. Droits généraux et taxes locales variaient suivant que le débiteur était régnicole ou étranger. Dans quelques villes, les bourgeois étaient exonérés de taxes ; à Bordeaux, notamment, les commerçants ayant droit de cité ne payaient pas le droit de comptablie. Les Hollandais étaient négociants trop avisés pour mépriser ces avantages. Bien qu'Henri IV,

1. P. Clément, Lettres de Colbert, t. II* 463, lettre du 21 mars 1659.