COLBERT ATTIRE EN FRANCE DES HOLLANDAIS

I. Drapiers et manufacturiers ; les van Robais ; constructeurs de navires, ingénieurs et savants. — II. Maître AfTinius et le chevalier de Rohan ; Helvétlus et sa descendance.

Merc antiliste, Colbert partage les idées de son époque. Il est persuadé que For et l'argent sont la seule richesse et qu'il n'existe pour toutes les nations qu'un stock fixe de numéraire ; aussi son but est-il de l'accaparer. Pour atteindre ce résultat il désire ruiner le négoce des autres pays, celui de la Hollande notamment, car la suprématie commerciale de cette république est alors incontestable. Afin d'anéantir le trafic de la république batave Colbert se propose de rétablir les anciennes manufactures de France, d'en créer de nouvelles et d'assurer des marchés lointains aux produits de ces fabriques en développant la marine. Comme il convient de donner de l'essor aux manufactures françaises en amoindrissant l'industrie des pays concurrents, Colbert dirige contre eux et principalement contre la Hollande les fameux tarifs protecteurs et prohibitifs de 1664 et de 1667 dont les Néerlandais obtinrent d'ailleurs l'abolition par l'article 7 du traité de Nimègue.

Si Colbert est animé de dispositions hostiles contre les nations dont le négoce est florissant, il reconnaît, ainsi qu'Henri IV, son maître en la matière, qu'on ne saurait se passer du concours des étrangers pour infuser une vie nouvelle à l'industrie frau-

çaise. Au cours de sa carrière, Colbert fait aux forains les appels les plus larges ; il les attire en France, les reçoit personnellement, les subventionne, se montre touchant de sollicitude à leur égard ; pour eux aussi il fait taire les préventions du roi et de son entourage contre les protestants. A chaque peuple le ministre demande des spécialistes ; aux Hollandais, il confie le soin de restaurer nos fabriques de draps et de toiles, il s'adresse à eux pour toutes les industries dans lesquelles ils excellent et avec leur concours, il rétablit nos chantiers de constructions navales et nos arsenaux. Cet ennemi de la Hollande est le plus grand protecteur des Hollandais qui consentent à franchir nos frontières ; Colbert voit en eux des producteurs habiles, des consommateurs riches et estime qu'en favorisant leur infiltration en France il dépeuple leur pays pour le plus grand bénéfice du royaume.

Pour entamer des pourparlers avec les ingénieurs, manufacturiers ou artisans hollandais, Colbert entretient des intermédiaires avec lesquels correspondent nos ambassadeurs à La Haye. Pelicot, marchand français établi à La Haye ; Janot, agent commercial fixé à Middelbourg ; Bailly et plusieurs autres encore recrutent et débauchent des Hollandais. Aux manufacturiers français qui sollicitent l'autorisation de « tirer » des Provinces-Unies d'habiles ouvriers, Colbert accorde toutes les permissions nécessaires.

« Jusqu'en 1620, remarquait le surintendant en 1663, les Hollandais ne fabriquaient pas de draps, toutes les laines d'Espagne et d'Angleterre étaient manufacturées en France ; ils profitèrent du discrédit où était tombée la draperie de Rouen, à cause de la mauvaise qualité des étoffes, des teintures, des tromperies sur la longueur des pièces pour établir la qualité de leurs draps. » Colbert prit à tâche de restaurer cette fabrication. C'est avec plaisir qu'il recevait de Janot des lettres comme celle-ci : « J'ai fait advertir les deux hommes qui ont quitté Amsterdam et Leyde pour establir leur fabrique en France, où ils se rendront dans peu. Je leur donneray un mot pour se pouvoir présenter à vous. » Le ministre se tient au courant des progrès ou de la décadence des manufactures hol-