J. GuHTrey, Comptes des Bâtiments du roi, t. I, p

'1. Depping, Corresf». administrative..., t. III, p. 700.

3. Bouliiinvillicis, i;i„( ,lr h, l-rance. Londres, 1752, t. VIII, p. 445 et s.

faire les draps au prix qu'ils les vendent : ils ont l'art de faire un drap égal à ceux de Carcassonne avec un tiers moins de laine et cette laine encore, ils la filent et l'apprestent avec une diligence si grande qu'un de leurs ouvriers fait plus de besogne en un jour qu'un Français dans une semaine » 1. Par ces Hollandais, de Varennes apprit la manière de perfectionner les draps fins que l'on vendait dans les États du Grand Seigneur ; bien qu'il subit encore quelques pertes du fait des Hollandais qui continuèrent à vendre à perte leurs marchandises, il put, étant soutenu par Colbert réaliser des bénéfices si encourageants qu'en 1678, il se forma de nouvelles manufactures à Clermont-de- Lodève puis à Carcassonne.

A la suite des démarches de Janot, correspondant de Colbert à Middelbourg s'installait à Abbeville la famille hollandaise des van Robais. Eux et leurs ouvriers constituèrent en Picardie une véritable colonie et l'on rencontre encore des descendants des van Robais.

Le 30 octobre 1665, Josse van Robais abandonnait Middelbourg où il possédait une draperie 2. Ses presses, métiers et autres instruments étaient chargés sur un petit navire à destination de Saint-Valery-sur-Somme pour être, de là, transportés à Abbeville. Des lettres-patentes du roi concédaient à van Robais d'importants avantages. Il était autorisé, ainsi que ses associés et ouvriers « à continuer de faire profession de la religion prétendue réformée dont l'exercice est toléré dans nostre royaume » 3. Un. prêt de 80.000 livres lui était consenti pour monter une manufacture de draps façon de Hollande ; en 1681, ces stipulations étaient renouvelées en sa faveur et un don de 20.000 livres récompensait van Robais de ses efforts 4.

Josse van Robais amenait en France sa femme, Jeanne de Brandt et une quarantaine de contre-maîtres hollandais parmi lesquels : Jean Hogenbergh, Cornelis Devos, Isaac de Querlen,

1. Depping. Corresp. administrative sous Louis XIV. t. III, p. 801.

2. Sur la famille des van Robais, de nombreux détails inédits sont extraits d'un Mémoire généalogique conservé par les descendants de Josse van Robais. Cf. M. Gourtecuisse, La Manufacture de draps fins van Robais. Paris. 1920.