LES VAN ROBAIS

Corneille Renard, Jean Colcat. Tous appartenaient à la religion réformée et étaient comme van Robais assurés de la liberté de leurs croyances. Dès son arrivée, Josse van Robais se met au travail, il acquiert en 1666 et 1667 des moulins à foulon à Ancennes et créé une manufacture qui occupe une surface de mille mètres carrés K

Pour van Robais, Colbert est toute tendresse. Il ordonne à l'intendant de « mettre en pratique toutes sortes de bons traitements pour engager le sieur van Robais, entrepreneur, à porter les ouvrages de la manufacture à une entière perfection, mesme luy donner et à ses ouvriers toutes assistances » 2. Van Robais est-il inquiété par les échevins d'Abbe ville, ordre est donné de « veiller non seulement à ce qu'il soit content et satisfait du traitement qu'on lui fera mais encore à ce qu'il attire dans le royaume d'autres manufacturiers » 3. En 1673, les gardes et maîtres drapiers d'Abbe ville gênent les van Robais dans leur travail ; les brasseurs de la ville sont jaloux du privilège qu'ont les ouvriers hollandais de fabriquer de la bière pour leur consommation ; ils s'adressent aux échevins pour obtenir la suppression de ces prérogatives. Colbert écrit de cesser toutes ces tracasseries. De Louis XIV, il sollicite une visite à l'établissement de van Robais ; pour être agréable au ministre, le roi lui répond : « J'iray aux manufactures d'Abbeville et de Beauvais et parleroy comme je croiray devoir le faire et comme vous me le demandez » 4.

Malgré la tolérance dont il fait preuve à l'égard des réformés, Colbert essaie, à diverses reprises, de convertir les van Robais. Il craint de les voir partir si les protestants sont molestés. Passant par Abbeville, il leur fait « remonstrance » sur le ministre protestant qui habite avec eux ; ils le renvoient mais un capucin veut prendre sa place et les drapiers se plaignent que ce moine les harcèle. Colbert mande à l'évêque d'Amiens « de modérer le zèle de ce bon religieux... qui presse trop les van Robais. • En 1682, Colbert revient à son idée ; il écrit à l'intendant :

1. Depping, Correspondance administrative..., t. III, p. 756.