P. Clément, op. cit., t. II, p. 852, note

6. Abbé Jambert. Dictionnaire des Arts et Métiers, t. I, p. 497.

7. Ch. de la Ronclère, Histoire de la marine française, t. V. — Un grand ministre de la marine Colbert (1619-1683). Paris, 1919.

il modifia des errements incompatibles avec la discipline. Résolument, pour entreprendre son œuvre et la compléter, le surintendant de la marine reprit sur une échelle plus vaste le programme de Richelieu ; il se mit à l'école des Hollandais. Dans les Provinces-Unies, Colbert envoyait à tout instant étudier les méthodes de construction de ses rivaux. A son fils, le marquis de Seignelay, il donne des instructions précises sur les observations qu'il doit faire en Hollande 1 ; Etienne Hubac y est envoyé pour voir « s'il y a quelque différence du gabarit des Hollandais au nostre et les raisons pourquoy » 2. En 1670, Pons de la Fueille est chargé d'examiner les canaux, écluses, ponts, jetées, digues, moulins et machines pour le nettoiement des ports 3. Aux Hollandais établis à Dunkerque, sont données des gratifications lorsqu'ils achètent des navires dans leur pays, Hennnsen, Corneille van der Manaquer, Pierre Hendricken, Jean Omaert bénéficient de ces récompenses 4. Des appels constants sont faits aux Néerlandais habiles constructeurs, marins, hydrographes capables de donner de l'essor à la marine. Du plus humble charpentier au plus célèbre ingénieur, tous les Hollandais qui se fixent en France sont reçus avec faveur par le ministre de la marine.

Les Néerlandais étaient maîtres dans l'art de construire promptement et économiquement des navires : dans nos arsenaux et sur nos chantiers, de grosses sommes étaient dépensées pour achever lentement des navires défectueux et de faible dimension. Les rapports de Duquesne, inspecteur des constructions navales témoignent de la mauvaise organisation qui régnait alors ; on gâchait les matières premières et l'on travaillait peu. A Toulon, par exemple, on ne bâtissait que cinq vaisseaux en deux ans. « Il est certain que les Anglois et les Hollandois se moquent de nous », écrivait Colbert à d'Infreville, intendant de la marine à Toulon.

Pour remédier à cet état de choses, Colbert s'ingénia à attirer