CHARPENTIERS HOLLANDAIS EN FRANCE
des Provinces-Unies des charpentiers de navires ; ils devaient être pour les Français d'excellents éducateurs, à raison de leur application au travail et de leur esprit d'économie. La correspondance du ministre avec Pomponne et Pélicot témoigne du soin qu'il prit pour doter d'habiles charpentiers les chantiers du Havre, de Brest, de Rochefort et de Toulon.
Il n'était pas toujours aisé de débaucher ces artisans ; les États Généraux voyaient d'un œil jaloux les émigrations des hab.tants des Provinces-Unies, ils y mettaient obstacle ; par ailleurs, Colbert en bon ménager des deniers royaux lésinait parfois sur le taux d^s salaires à allouer. Parfois, il offrait aux Hollandais cinquante livres au lieu de cinquante florins par eux demandés et les discussions traînaient entre eux et les agents du ministre. Nonobstant ces difficultés, Pomponne, Pélicot et auties missionnaires réussissaient à attirer en France des charpentiers hollandais. Lorsqu'ils arrivaient, Colbert les traitait avec courtoisie et les utilisait au mieux des intérêts du pays.
Le 22 février 1669, le ministre est prévenu que son agent a enrôlé trente-sept charpentiers destinés au port de Rochefort ; il mande la bonne nouvelle à Colbert du Terron, commissaire de ce port et lui dit : « Si nous avons un bon maistre charpentier hollandois, il donnera un bon exemple pour l'économie et le mesnage du bois : en quoy les Hollandois sont constamment plus habiles que nous. » Peu de temps après l'envoi de cette lettre, les charpentiers arrivent à Rochefort où déjà quatorze de leurs compatriotes construisaient des navires. Colbert s'intéresse à ces ouvriers, les lettres relatives à leur sujet sont pleines de sollicitude. Il mande à du Terron : « Il me semble que ce nombre avec les quatorze que vous avez déjà est assez considérable pour estre persuadé que vos constructions en iront bien plus vite. Surtout meslez les Français avec eux afin que vous puissiez introduire doucement dans leur esprit l'économie du bois et l'application continuelle au travail que les Hollandois ont et que les François n'ont pas. »
Les détails de l'installation matérielle des étrangers ne laisse pas Colbert indifférent. Au mois de juillet 1669, il adresse à du Terron des recommandations nouvelles : « Le sieur Pélicot
m'écrit que le contre-maître qu'il vous a envoyé a mandé à sa femme de le venir trouver à Rochefort mais qu'elle en fait difficulté à moins qu'elle ne sache auparavant qu'elle aura un logement à part et comme les femmes des autres charpentiers sont assez disposées à suivre son exempb, il ne faut pas perdre cette occasion de les attirer auprès de leurs maris et pour cet effet, il faut leur donner un quartier dans le parc de Rochefort séparé de celui des autres ouvriers. »
La sollicitude de Colbert pour les questions relatives à la marine le conduit à s'intéresser à tous les ports et aux parties les plus diverses du génie naval. Pour parvenir à ses fins, le ministre recrute sans cesse des Hollandais et les achemine vers Brest, Toulon, Marseille et La Rochelle. Aux directeurs de la Compagnie du Nord à La Rochelle, il écrit : « Je suis bien aise que vous ayez à présent les douze compagnons hollandois et le maître charpentier et que vous espériez former un bon atelier de trente ouvriers, b A du Seuil, intendant de la marine à Brest Colbert écrit : « Je travaille à vous faire venir encore des charpentiers de Hollande, mandez moi si votre nombre en est suffisant et s'il n'augmente point i K
Duquesne inspecte le port du Havre ; il reconnaît qu'on peut établir des chantiers maritimes à Harfleur. Dumas qui est commissaire général de la marine du Havre tombe d'accord avec Duquesne sur ce point ; aussitôt on entre en relations avec des artisans de Hollande et en ayant recruté de bons, on installe à Harfleur un charpentier néerlandais et son fils 2.
Au mois de juin 1669, deux Hollandais arrivent au Havre et sont dirigés sur Toulouse pour construire les écluses du canal du Midi. « Mesnagez ces ouvriers avec soin, car on m'assure qu'ils sont habiles », écrit Colbert aux entrepreneurs 3.
De Hollande on attire des charpentiers en bois pour toutes sortes d'ouvrages. En 1667 deux d'entre eux bâtissent un moulin sur la rivière de Corb^il 4 ; Vanderbos, menuisier, réédifie la
1. Sur tous ces points voir P. Clément, Correspondance de Colbert, passim.
