P. Clément, Lettres de Colbert, t. III, p

H. I li. de la Ronclère, Un grand ministre de la marine, p. 209.

1». M., Ibid., p. 218.

avec Pellot, il examine les conditions de la navigabilité du Lot !. A la marine il faut des instruments d'optique perfectionnés. Colbert invite un grand mathématicien et physicien à venir en France. Constantin Huyghens accepte ses propositions ; il arrive en 1666. Louis XIV le pensionne, le loge à la Bibliothèque royale, le nomme membre de l'Académie des Sciences. Huyghens passe à Paris plusieurs années ; il est en relations avec les savants de l'Europe entière et sur Leibnitz lui-même exerce une influence indiscutable. Malheureusement, la France le perd au moment de la révocation de l'Édit de Nantes et Huyghens rentre dans sa patrie. En même temps que lui était venu en France un physicien fort occupé des progrès de l'optique : Nicolas Hartsocker qui se fixa à Paris quelques années 2. Il prit part aux travaux de l'Académie des Sciences et travailla à la verrerie de Cherbourg aux grands verres de lunettes destinés à l'Observatoire de Paris 3. Redoutant lui aussi l'intolérance qui régnait à l'égard de ses coreligionnaires, il se retira près de l'Électeur palatin Jean- Guillaume, à Dusseldorf.

Colbert, comme Richelieu songea à développer le négoce de la France en créant des compagnies privilégiées. Par un édit du mois d'août 1664, la Compagnie des Indes occidentales avait été investie du privilège exclusif de trafiquer dans l'Océan Indien. Les relations amicales que nos marins avaient nouées avec les indigènes de Madagascar lui assuraient des entrepôts dans la grande île. En France, naissait près de Port-Louis le port de l'Orient, où le duc de la Meilleraye armait pour Madagascar.

La Compagnie possédait en France un port et aux Indes des magasins : il lui manquait un homme capable de la ciiiger. Colbert songea à confier à François Caron, un Hollandais, le soin de donner à la Compagnie l'impulsion définitive. Ancien aide cuisinier des navires de la Compagnie des Indes néerlandaises, François Caron s'était élevé aux plus hautes situations ; il était devenu directeur de la factorerie néerlandaise d'Hirado au Japon. On le sonda pour savoir s'il consentirait à entrer- au

1. Depping, Correspondance administrative sous Louis XIV, t. IV, p. 7.

2. A. Maury, Histoire de l'ancienne Académie des Sciences, p. 23.

3. J. Guifïrey, Comptes des Bâtiments du roi, t. II, p. 1002.