LES ÉTUDIANTS ALLEMANDS ET LA SAINT-BARTHÉLÉMY

fêtes données par la cour à l'occasion du mariage du roi de Navarre et lorsque Coligny fut blessé, ils lui portèrent leurs amicales condoléances.

Ces manifestations des protestants allemands ne leur valurent certes pas les sympathies de Charles IX et des Guises ; ils devinrent suspects aux ultramontains. Volontiers, lors du massacre de la Saint-Barthélémy, leurs partisans en eussent dépêché quelques-uns. Au vrai, huit à dix furent victimes de leur propre imprudence, ils s'étaient aventurés dans les faubourgs -de Paris ; les autres, se donnant comme Bavarois ou Autrichiens catholiques, furent épargnés ; ils trouvèrent d'ailleurs un protecteur dans la personne de la reine. Lorsque la reine Elisabeth apprit de la bouche de son chapelain, Hermann de Manz, les massacres de protestants, elle appréhenda que la catastrophe n'atteignit les Allemands et les Autrichiens, ses compatriotes. Elle demanda audience à Charles IX, son époux et se jetant en larmes à ses pieds, le supplia d'arrêter les effusions de sang. Sans même lui répondre, le roi aurait dit à un officier : « Faites relever la déesse germanique et reconduisezla dans ses appartements ». L'intervention de la reine eut pourtant un résultat ; le roi fit proclamer à son de trompe sur les places publiques et à l'Université de ne tuer aucun Allemand ni étranger sous peine de vie. Nonobstant ces assurances nombre d'étudiants étrangers gagnèrent la province ou se retirèrent dans leur pays. Durant quelques années, la colonie germanique décrut mais advenant le xvne siècle, jeunes hommes accompagnés de leurs gouverneurs et précepteurs revinrent en foule a Paris ; ils y venaient apprendre non seulement les sciences et les lettres mais encore étudier nos manières. Leibnitz se dételait en constatant que les jeunes Allemands importaient à leur retour chez eux des îinrurs l rès différentes de celles de leur patrie.

Ce n'était pas seulement la capitale du royaume qui attirail d'Allemagne des jeunes hommes. Chacune de nos villes universitaires comptait un groupe d'el mliants originaires des pn\s

d'Empire. Nulle université française, Bauf peut-être celle de

Paris, ne put se vanter de posséder nue nation germanique aussi importante que la faculté d'Orléans. Elle comportait

des Hollandais, des Scandinaves, des Hongrois et des Polonais, mais de tous les étudiants étrangers, les Allemands étaient les plus nombreux. Un motif spécial attirait ces jeunes hommes à Orléans ; cette ville était la seule où l'on enseignait le droit romain.

Jamais les souverains français n'avaient autorisé l'étude des Pandedes et des Codes Justinien et Théodosien à Paris ; ils étaient intéressés à cette défense par des motifs politiques, ne voulant pas fortifier par des arguments historiques et juridiques les prétentions de domination universelle des sujets du Saint-Empire. D'accord avec la Papauté, le roi de France avait cependant autorisé la création d'une chaire de droit romain à Orléans. Dès le xive siècle, les étudiants étrangers y accouraient en foule pour assister aux leçons de maîtres dont la réputation était établie dans l'Europe entière. Les professeurs de l'université d'Orléans passaient en effet pour faire des leçons plus vivantes et plus pratiques que celles des docteurs de Bologne *. Outre cette considération, les familles allemandes préféraient pour leurs enfants le séjour d'Orléans à celui de Bologne ; les distances à parcourir étant moins considérables. Par ailleurs, la réputation du bien parler et dû bien dire d'Orléans était grande. Les guides des voyageurs étrangers en France célèbrent tous la pureté du langage français parlé dans la vallée de la Loire. Just Zinzerling — Josse Sincerus — écrivait : « Quand tu auras salué Paris, il faudra t'en éloigner pour chercher une ville où l'on parle un français plus correct... cette ville ce sera Blois ou Orléans ; Orléans surtout... Ses habitants s'ont d'une extrême, politesse envers les Allemands et leur offrent libéralement de leur vin généreux » 2.

Tant de motifs d'attraction conduisaient les étrangers à Orléans. Dès le xve siècle, les Allemands y furent particulièrement nombreux, Johann Reuchlin y suivit des cours. Les étudiants germaniques étaient dotés de privilèges exceptionnels ; ils avaient droit de porter rapière et poignard, d'aller et venir

1. Marcel Fournier, La Nation allemande à Orléans au XIVe siècle. Paris, 1888.

2. Thaïes Bernard, Voyage dans la Vieille France par Jodocus Sincerus. Lyon, 1859, p. 59.