NATION GERMANIQUE D'ORLÉANS

durant la nuit entière. Avaient-ils quelques difficultés ils en appelaient directement au Parlement de Paris. Au xvie siècle, ils jouissaient du privilège d'exterritorialité; en cas de conflit entre la France et l'Empire, ordre était donné de ne pas les troubler dans leurs études, de ne pas les arrêter ou de les mettre à rançon. Les étudiants de la nation germanique célébraient à Orléans leurs fêtes coutumières. Le jour de l'Epiphanie et l'anniversaire de la fête de Saint Jean Népomucène étaient pour eux l'occasion d'agapes et de beuveries.

La nation germanique possédait ses officiers propres, procurateurs, assesseurs, receveurs et bedeaux. Tous les trois mois, un messager assermenté portait en Allemagne les lettres et les paquets, il rapportait les missives familiales, les subsides et les provisions. A son retour, il avait droit d'exciper de sa qualité et de celle de ses mandants pour obtenir l'exonération des charges fiscales pesant sur les importations dans ce royaume.

Rue de Bourgogne, les Allemands possédaient une maison où était leur bibliothèque « composée de beaucoup de bons livres qu'ils mettent à la disposition de ceux des écoliers qui s'y sont fait inscrire ».

La nation germanique d'Orléans était déjà prospère au xve siècle, elle le fut surtout à partir de François Ier. Ce roi s'intéressait particulièrement à elle ; sans doute, la protection qu'il lui accordait était-elle dictée par des motifs politiques. Eternel candidat au trône impérial, il espérait probablement se gagner des partisans en se montrant courtois vis-à-vis des Allemands. Non content de confirmer la nation germanique dans ses anciens privilèges, François Ier prit sous sa sauvegarde spéciale les étudiants allemands qui se querellaient avec les bourgeois de la ville ; en 1538, au moment de la réduction du nombre des groupements d'étudiants étrangers à Orléans, il autorisa la nation germanique à absorber les nations écossaise et normande; en 1545, il essaya d'imposer à l'Université un procureur général natif d'Allemagne.

Pendant le xvie siècle, près de deux cents étudiants vivaient annuellement à Orléans, répartis dans les familles bourgeoises ou hébergés par le propriétaire de l'hôtel du Saumon.

24 LES ÉTRANGERS EN I l'.ANCi:

Si l'on en croit les récits de Johannes de Botzheim, qui étudiai! à Orléans avec son frère en 1 ,172, la Saint-Rarlhélemy jeta du l rouble dans la colonie allemande de l'Université. Peplilz, Geiger, Metzler, Rhelinger, l'Autrichien Birckeimer, le comte de Hohenlohe et son précepteur Wolfang Spelt furent rançonnés et pillés par la populace ameutée. Quelques-uns des huguenots d'outre-Rhin qui n'arborèrent pas à leurs chapeaux la cocarde blanche furent menacés de maie mort. Jean Mertzenich fut même assassiné. Tout ce petit monde, à juste titre affolé, racheta sa vie à prix d'argent ; effrayés de la tournure que pren aient les événements, quelques étudiants gagnèrent Paris que d'autres abandonnaient. Mais, après trois jours de massacres et de pillages, l'ordre se rétablit peu à peu et si elle fut momentanément atteinte, la nation allemande se retrouva bientôt au complet K

Chaque année l'Empire envoyait à Orléans de nouveaux étudiants. Lorsque Félix Flatter y passa en 1549, le nombre des Allemands immatriculés à l'Université le frappa : « ce qu'il faut principalement remarquer à propos de l'Université, écrit-il, c'est le nombre considérable d'étudiants allemands, tant princes, comtes et nobles qui la fréquentent. Ils sont en général de deux à trois cents »2. L'année même où Thomas Platter vint à Orléans, Henri IV, visitant la ville, demanda au chef de la nation combien elle comptait d'Allemands ; il affirma qu'ils étaient environ cent trente 3.

Les Allemands vinrent encore nombreux à Orléans au xvne siècle ; toutefois vers 1670, ils se raréfièrent ; quatre ans après cette date, dans un discours prononcé devant le grand roi, l'avocat Girault indiquait que les étudiants d'outre-Rhin étaient réduits à un petit nombre de gentilshommes 4.

Mieux que tout autre témoignage, les registres d'immatriculation des écoliers allemands conservés aux archives du Loiret

1. C. Read, La Saint Barthélémy à Orléans racontée par J. W. de Botzheim, étudiant allemand, dans Bulletin de la Société d'histoire du protestantisme. T. XXI, p. 345.

2. P. de Felice, Un étudiant balois à Orléans en 1599. Orléans, 1899, p. 13.

3. E. Bimbenet, Chronique historique extraite des registres des Ecoliers allemands. Orléans, 1875, p. 79.