PATRIOTES HOLLANDAIS

Cette autorisation fut accordée et les Hollandais nommèrent un commissaire chargé d'examiner les lieux propres à leur établissement. On inspecta les côtes jusqu'à Granville mais on décida de se fixer en Flandre ou en Artois, de manière à être dans une région voisine de la Hollande. Saint-Omer fut choisi comme centre de ralliement des réfugiés qui passeraient en France ; Saint-Priest, notre ambassadeur en Hollande, chargé du soin des émigrés demanda à Capellen de nommer un délégué qui se rendrait à Saint-Omer, recevrait les immigrants et les représenterait auprès du roi de France. Beyma fut élu ; il choisit quelques collaborateurs et notamment Walkenaèr, jeune professeur à l'Académie de Franeker.

Sur Saint-Omer on dirigea les Hollandais dignes d'être secourus ; ils étaient reçus par Collignon, secrétaire des guerres et par Beyma. Tous deux établissaient les listes des noms des réfugiés et indiquaient le montant du recours à leur accorder. L'entente entre Beyma et Walkenaèr dura peu ; ce dernier partit bientôt pour Dunkerque.

Comme le nombre des immigrants allait toujours croissant, Beyma et Collignon durent diriger sur Gravelines les réfugiés d'Utrecht auxquels se joignirent ensuite ceux de Delft, de Rotterdam et d'Amsterdam. A la fin de février 1788, on comptait tant à Saint-Omer qu'à Gravelines 1.025 familles secourues. Bien qu'il y eut des femmes et des enfants, chaque famille ne recevait que 10 livres par semaine pour subsister. Cette charge étant trop lourde pour le trésor, Saint-Priest annonça à Collignon que le ministre des finances avait décidé de diminuer de 700 livres par semaine le montant des subsides alloués. La situation des Hollandais était au demeurant moins critique après quelques semaines de séjour en France car beaucoup exerçant un métier, avaient trouvé le moyen de se créer des occupations lucratives. Parmi les immigrants, on comptait des jardiniers, des laboureurs, 383 maîtres de métiers et 619 ouvriers. Certains étaient assez riches pour n'être pas pensionnés. Abbema et Hogendorp, en demandant leur naturalisation, firent valoir qu'ils n'avaient jamais touché d'allocation.

Au début d'avril 1788, 71.198 Hollandais auraient été répartis

à Saint- Venant, Béthune, Dunkerque et lilte, mais ce chiffre est exagéré. En sortant de leur patrie, nombre de Hollandais s'étaient dirigés ver.» la Belgique ou l'Allemagne; Joseph II et Catherine II qui, par tous moyens, cherchaient à coloniser certaines régions de leurs vastes empires n'avaient pas dû Laisser échapper l'occasion d'attirer chez eux des hommes industrieux et habiles. Quoiqu'il en soit, la France subventionnait à ce moment un peu plus de 1.300 Hollandais et c'était là,, pour un pays à finance ; obérées, une fort lourde charge.

Le marquis d'Osmond qui avait succédé à Saint-Priest dans la charge d'intendant des Hollandais fit un voyage en Hollande pour se rendre compte de la possibilité d'en renvoyer quelquesuns chez eux. Il fut question de créir des colonies d'émigrants en Gascogne, en Navarre et même en Amérique. On chercha à utiliser la main-d'œuvre hollandaise ; nombre d'entre eux fuient employés au creusement du canal d'Arqués.

Malgré tout, au 1er janvier 1789, le montant des subsides payés aux Hollandais s'élevait à 910.000 livres ; cela ne les empêchait pas de formuler de continuelles réclamations et protestations contre des abus dont ils se prétendaient victimes. A la fin de l'année, ils envoyaient même une députation à Louis XVI, mais le roi refusa de la recevoir. Ces réfugiés hollandais se querellaient entre eux ; ih formaient des clans et des groupes, les uns tenant pour Beyma, les autres pour Walkenaër. Contre le roi et la reine, les prêtres et les religieuses, les patriotes portaient des accusations violentes et grossières. La révolution brabançonne eut pour heureuse conséquence de débarrasser le ministère français d'un assez grand nombre de réfugiés qui partirent pour Gand. L'Assemblée nationale qui n'avait pas le souci de subvenir aux besoins des réfugiés et d'examiner leurs doléances ne voyait pas d'un mauvais œil les Hollandais. Dans son rapport le Comité des finances déclarait « qu'il n'y avait pas d'économies à proposer sur cet article et que la nation ne pouvait que se plaindre de ce que les circonstances ne lui permissent pas de plus grands sacrifices. » Non seulement l'Assemblée ne songeait pas à mettre dehors les réfugiés hollandais mais elle songeait à les établir dans un de nos ports. Ces