LE ROYAL-SUÉDOIS

par exemple. Les Lagerstierna, les Leijonhufvud, les Sparre, les Stiernhœœk, voisinent avec les Ulf sparre et les Wrangel. On ne saurait énumérer tous ceux qui furent blessés au cours des combats ou moururent en se battant pour le roi de France. Ces hommes appartenant aux plus anciennes familles de la Suède étaient de valeureux guerriers ; on les rencontre partout où l'on se bat, en Pologne avec Charles XII, en France sous Louis XIV et ses successeurs, en Amérique avec Lafayette ou Rochambeau. Quelques-uns, paimi eux, Erik Sparre, Stedingk, Axel Fersen, séduisants cavaliers, causeurs délicats appréciés des jolies femmes du xvme siècle, savaient s'arracher aux douceurs de la cour pour aller conquérir des trophées qu'ils déposaient ensuite aux pieds des nobles dames. De ces officiers, certains passèrent plus de trente années de leur vie au service de la France. Le baron d'Armfeldt, de son propre aveu, demeura trente-cinq ans sous nos drapeaux. Après l'assassinat de Gustave III, des Suédois, et notamment de Ribbing, l'un des chefs du complot, accusaient des Français résidant à Stockholm d'avoir tué le roi ; le baron d'Armfeldt, parlant à Ribbing s'écria: o J'ai servi trente-cinq ans en France et je parie ma tête contre la vôtre que ce n'est point un Français qui a commis ce crime *, »

Après le règne de Gustave-Adolphe, la Suède est en pleine prospérité. Avec la richesse et une connaissance plus approfondie des civilisations étrangères naissent chez les Suédois les désirs de luxe élégant. Leurs austères maisons ne leur conviennent plus et le génie allemand et néerlandais qui jusqu'alors a agi sur les conceptions de leurs artistes cesse de les satisfaire, Trop de Suédois séjournent à Paris pour n'apprécier point l'art français ; ils s'inspirent directement de l'art qui les séduit

1. R. Pétiet, Gustave IV et la Révolution française. Paris, 1914, p. 14.

et revenus dans leur pays, en propagent le goût. L'influence du Nord disparaît à Stockholm ; elle est remplacée par celle de la France et se manifeste sous une double forme : l'appel en Suède de nombreux artistes français et l'envoi dans nos écoles et ateliers de Suédois qui accomplissent à Paris des stages prolongés.

Vers la fin de 1637, la Suède ayant demandé en Hollande un architecte notoire, reçut un Français, Simon de la Vallée dont le père avait travaillé à la décoration de l'hôtel de ville de Paris. Le fils de Simon, Jean, fut élevé au rang d'intendant royal des bâtiments en Suède et conserva ce poste jusqu'en 1688. De l'époque de l'arrivée en Suède de Simon de la Vallée, on peut faire dater la reprise des rapports artistiques de ce pays avec la France. En effet, les deux de la Vallée, Jean surtout, eut une influence marquée sur deux architectes célèbres de la Suède, Nicodème Tessin, père et fils. A Jean de la Vallée et à Tessin l'aîné, sont dûs les plans d'une œuvre, maintes fois abandonnée puis reprise : le château royal de Stockholm. De bonne heure, Nicodème Tessin, le fils, fut associé à leurs travaux et chargé de les continuer, quand, en remplacement de Jean de la Vallée, on le nomma surintendant des bâtiments du roi de Suède. Pour décorer le château, Tessin appela de France une pléiade d'artistes ; pendant le temps de sa surintendance, des Suédois, imitant son exemple, prirent l'habitude de venir étudier à Paris chez nos maîtres les plus renommés. Cette coutume se perpétua durant le xvme siècle 1.

Sous les règnes de Louis XIV et de ses successeurs, Paris est la première école d'art du monde ; de l'Europe entière y accourent à l'envi des étrangers. Les Suédois constituent une partie de cette légion cosmopolite de peintres, graveurs, architectes et sculpteurs qui sollicitent la faveur d'entrer dans les ateliers français. Comme les nationaux des autres pays, certains, séduits par le charme de l'existence de Paris, prolongent leurs études pendant plusieurs années ; quelques-uns même s'établissent définitivement en France et y font souche.

1. P. Lespinasse, L'Art français et la Suède de 1637 à 1816. Paris, 1913.