Id., Ibid

3. M. Audin et E. Vial, Dictionnaire des artistes et ouvriers d'art de la France ; Lyonnais. Paris, 1919.

ROSLIN ET LAVRINCE 375

Hoffman avait quitté la Suède, en 1755, muni d'une bourse d'études ; on la lui prolongea jusqu'en 1770 « parce que de cette manière il peut devenir de plus d'utilité ». Cet artiste méritait d'ailleuis ce privilège ; en 1760, il avait obtenu les deux seules récompenses dont l'Académie disposât en faveur des étrangers. L'Académie reconnut plus tard son talent car elle l'élisait, en 1770. Gustaf Hesselius était aussi demeuré sept ans hors de Suède mais sans profit apparent car on ne connaît de lui aucune œuvre remarquable.

Du groupe des artistes suédois qui exercèrent leur art en France, il en est qu'il convient de mettre hors de pair à raison de leur talent, de la réputation qu'ils ont laissée et de la durée de leur séjour dans le royaume.

Gustave Lundberg, pastelliste, est à Paris en 1717, il y séjournera vingt-huit ans. Après avoir travaillé avec Largillière, de Troy, Cazas, il s'adonne aux portraits. L'Académie de peinture le reçoit au nombre de ses membres en 1741 ; deux ans après, il expose au Salon deux pastels : les portraits de Boucher et de sa femme qui sont célèbres. La Suède reconquiert cet artiste en 1745.

Alexandre Roslin est sans doute avec Lavrince le Suédois qui a laissé la plus grande célébrité l. Il arrive à Paris vers 1752, déjà connu ; l'année suivante l'Académie lui ouvre ses portes mais il n'est reçu qu'au mois de féviier 1754. Comme il était luthéiiei), il fallut pour l'admettre l'agrément du roi mais l'obstacle de la religion fut levé pour lui ainsi qu'il l'avait été déjà pour Cari Boit et Lundberg. Roslin obtint du roi une pension et un logement au Louvre où il mourut en 1793. De sa femme Marie-Suzanne Giroust, peintre elle-même, qu'il avait épousée en 1759, Roslin laissa une postérité dont la descendance existe encore.

Si Roslin est célèbre par ses œuvres au nombre desquelles on cite notamment le portrait de Linné, celui de Gustave III et le Retour de Louis XV dans la ville de Metz, il est également connu par ses démêlés avec Diderot. Le philosophe, dans iee

1. P. de Chenneviôres, Notice sur Roslin, dans Revue universelle des Arts, année 1856, p. 385 et 481.

Salons, avait généralement loué l'œuvre du maître, quand en 1765, pour peindre sa famille et lui-même, M. de la Rochefoucauld préféra Roslin à Greuze. A dater de ce moment, Diderot qui avait à Greuze des obligations se montra fort hostile au peintre suédois et ses Salons reflètent l'animosité qu'il lui voua.

Tout aussi Français que Roslin fut Alexandre Hall que l'on a dénommé le « Van Dyck de la miniature ». L'existence de cet artiste fut mouvementée. Destiné à devenir médecin comme son père, il avait étudié la physiologie et la chimie puis vers l'âge de dix-neuf ans, il se prit de passion poui le dessin. Comme beaucoup de Suédois de son temps, il vint en France mais ayant manifesté le désir d'abandonner la médecine pour se livrer à la peinture, son père lui supprima tout subside. Force lui fut de revenir en Suède; en 1760 il est de retour à Paris et s'y fixe définitivement. Il ne suit aucun cours mais reçoit des conseils de J. Vernet, Hubert Robert, Greuze, Madame Lebrun. Son talent s'affirme et la vogue aidant, tout Paris veut avoir son portrait miniature de la main de Hall ; on fait queue à sa porte. Tout en s'adonnant à la peinture, Hall continue à s'occuper de physique et de chimie ; il travaille à améliorer les émaux qu'on utilise à la manufacture de Sèvres et perfectionne les fourneaux servant à la cuisson des pièces.

En 1769, l'Académie de peinture ouvre ses portes au peintre suédois ; Hall est un homme arrivé et cherche à s'établir. Malgré les difficultés que lui crée M. Gobin, à raison de la différence de religion qui le sépare de sa fille Adélaïde, Hall vainct sa résistance et il épouse à Versailles, en 1771, la jeune élue de son cœur. Le ménage n'est pas toujours d accord ; Hall, artiste fantaisiste, aime la chasse et la musique ; il oublie les rendezvous et n'exécute pas toutes les commandes qu'on lui adresse. Néanmoins il gagne largement de quoi satisfaire au luxe de sa femme ; la réputation du miniaturiste va croissant chaque année. Pour lui témoigner sa sympathie, lors de son voyage à Paris en 1784, Gustave III se rend chez Hall et des fenêtres de son appartement assiste au défilé de la procession de la Fête- Dieu célébrée à l'église des Petits-Pères. Le roi voudrait bien

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voir le peintre revenir en Suède mais il s'y refuse obstinément. La Révolution survient ; Hall est officier dans la garde bourgeoise et assiste à la prise de la Bastille ; ses relations avec Necker et Lafayette le compromettent et, en 1791, il part pour Aix-la-Chapelle retrouver Gustave III qui y est venu résider afin de sauver Louis XVI qu'il sent en danger. Mais Hall ne parvient pas à Aix-la-Chapelle, il erre en Belgique, atteint d'une grave maladie qui détermine sa mort en 1793.

De sa femme, Hall avait eu trois filles et un fils. Ses deux filles aînées, Adèle et Angélique étaient si belles que Madame Lebrun les fit poser pour son tableau de la Paix ramenant l'Abondance qui figura au Salon de 1783. Adèle avait épousé M. de Surleau qui périt sur l'échafaud ; elle se remaria par la suite au marquis Le Lièvre de Lagrange. Angélique eut également deux époux successifs. Seule Adolphine demeura célibataire. De son mariage le fils de Hall, Adolphe n'eut qu'une fille h

La Suède nous a donné d'autres artistes. Nicolas Lafrensen — alias Lavrince — est un de ces petits maîtres de la gouache dont le talent, souvent inspiré des conteurs légers du xvine siècle, s'est exercé dans le genre badin. Des « dessus de boëtes », des dessins aux touches légères lui ont valu une réputation d'artiste charmant et son œuvre, maintes fois gravé, a été dignement célébré par les frères Goncourt, ces appréciateurs des grâces du siècle de la Pompadour et de la du Barry.

En 1771 Lavrince avait fait un premier séjour en France ; il composa le Bal masqué donné à la Cour en l'honneur de Gustave III, voyageant alors incognito sous le nom de duc de Gothland. Après une absence, Lavrince revint à Paris en 1774 ; il y connut tous les succès mais son talent n'étant plus de ceux qu'appréciaient les Français de 1791, il rentra dans son pays2. N'ayant jamais exposé aux Salons, Lavrince ne connut pas les honneurs officiels; il ne fut jamais membre de l'Académie. Son compatriote Ulric Vertmuller fut au contraire agrégé

1. F. Villot, Hall miniaturiste. Paris, 1807. Chap. rr. Biographie «t p. Cl.

2. H. Vienne, Nicolas Lafrensni. extrait de la Gazette des Beaux-Arts, mars 18G9. — - Oscar Levertin, Nicolas Lafrensen. Stockholm, 1899.

en 1783 et académicien deux ans plus tard. Cet artiste suédois obtint un grand succès au Salon do 1785. Il y exposait La Reine, le Dauphin et Madame, fille du roi, se promenant dans le jardin anglais du petit Trianon. Avant Lavrince, Vertmuller sortit de France ; dès 1788 on perd totalement sa trace et l'on ignore le lieu de sa retraite. La Suède ne possède aucune œuvre de la main de cet artiste que Gustave III avait cependant nommé « premier peintie du roi de Suède » K

Que la reine de France posât devant un artiste suédois, à cela rien d'étonnant ! Il existait alors à la Cour un groupe de gentilshommes du Nord fort apprécié des plus hauts personnages. Ils se réunissaient autour du comte de Creutz, ambassadeur de Suède, homme aimable, distingué, poète à ses heures et qui depuis l'année 1766 résidait à Paris. Écrivant à Gustave III, il lui mandait : « Tous nos Suédois réussissent ici au delà de toute expression, on les trouve instruits, aimables et de la meilleure compagnie ; on m'a demandé récemment si le roi choisissait ceux à qui il permettait de venir en France...2 »

A rendre ce témoignage de ses compatriotes, Creutz n'était pas le seul. Madame de Boufïïers pensait comme lui et écrivait dans le même sens à Gustave III.

Lorsque, sous le nom de duc de Gothland, quelques jours à peine avant de monter sur le trône, Gustave III était venu séjourner à Paris, il s'était lié d'une tendre amitié avec la comtesse de Boufïïers et dès son retour en Suède il entama avec elle une correspondance active 3. De cet échange de lettres,

1. Ph. de Chennevières, Notice sur Ulric Wertmuller, dans Revue universelle des Arts, année 1857, p. 5.

2. A. Geffroy, Gustave III et la Cour de France. T. I. Lettre du 7 mars 1779.

3. Aurélien Vivie, Lettres de Gustave III à la comtesse de Boufflers et de la comtesse de Boufflers à Gustave III. Paris, 1898.