ÉTUDIANTS ALLEMANDS A MONTPELLIER

Pessulanum, il vante le climat et les beautés naturelles du pays.

En général les étudiants allemands arrivaient à Montpellier par Chambéry et Lyon ; beaucoup, ainsi que Félix Platter, appartenaient à des familles modestes et descendaient chez un habitant de la ville qui envoyait ses enfants en Allemagne ou en Suisse allemande pour y étudier la langue et suivre des cours. Les parents peu fortunés pratiquaient les échanges d'enfants. D'autres étrangers étaient pris en pension dans des familles de Montpellier. M. Salomon, également appelé M. d'Assas, hébergeait nombre d'Allemands en 1553. Ces jeunes hommes travaillaient en général fort assidûment ; ils suivaient les cours des maîtres réputés, disputaient entre eux et se livraient à l'anatomie. Platter raconte que pour se procurer des sujets à étudier, ils allaient, la nuit, lui et ses compagnons, dérober des cadavres dans les cimetières de Montpellier.

Les fêtes amenaient des divertissements ; ceux des Allemands variaient peu. Ils dansaient et s'enivraient. Félix Platter, qui était sobre, comprenait mal que Jérôme Betz ou Israël Nubelspach fussent continuellement ivres. Cette fâcheuse habitude de ses compatriotes le choquait. « Je n'ai jamais vu d'homme ivre à Montpellier à l'exception des Allemands », note l'étudiant. Parfois on prenait des congés et la gent écolière allait en bande à Avignon et à Marseille. Félix Platter accomplit ce voyage avec treize autres Allemands. Des amis rentrent-ils en Allemagne, on les reconduit généralement jusqu'à Chambérx . Valerinaus et Bartholomaeus, deux docteurs prussiens repartent dans leur patrie ; Platter, suivant un usage établi, les accompagne en Savoie.

Il advient que des étudiants allemands se marient à Montpellier et s'installent en France. Henri Rihener après avoir convolé en Languedoc se fixa à Salers en Auvergne; son frère l'y rejoignit plus tard.

Lorsque Thomas Platter vint à Montpellier les mœurs n'avaient pas changé ; la colonie allemande était aussi compacte que par le passé. Pour tes étudiants germaniques malades on construisit même une sulle spéciale dans le nouvel Hôtel-Dieu que Ton édifia en 1599. Ils fournirent pour cet édifice une importante

contribution. Le nombre des Allemands ne diminue pas au xvne siècle. De la Prusse, du Palatinat, des villes hanséatiques viennent chaque année des étudiants ; les uns sont seuls, d'autres accompagnés de leurs précepteurs. Jean Faber, Josse Lucius, de Heidelberg sont immatriculés en 1600 et 1602. Jean Schabe, Jean Stobe, Prussiens, Georges Hetzmanseder, de Ratisbonne, Adam Rubach, Louis Henrich, Nicolas Schultz, de Stettin prennent leurs grades à Montpellier au cours du premier tiers du xvne siècle 1.

Par la publication à Nuremberg, en 1625, de son Historia Monspeliensis, Etienne Strobelberger contribua encore à répandre en Allemagne le haut renom de la faculté languedocienne ; les étudiants allemands y sont très nombreux au xvme siècle ; d'ailleurs les docteurs de Berlin sont en relations suivies avec les maîtres de Montpellier : en 1730, ils sollicitent leurs avis sur l'opportunité de l'opération du trépan.

La continence n'est pas vertu allemande ; les étudiants qui passaient en France plusieurs années n'avaient pas des mœurs très chastes et n'étaient pas toujours réservés à l'égard des filles de leurs hôtes. A bien examiner les registres des universités on relèverait sans doute des mentions analogues à celle que j'ai notée dans les archives de la nation allemande d'Orléans.

En 1603, il est interdit aux étudiants de loger chez la femme Salhas « qui a fait arrêter Georges Voll qui a eu des relations avec sa fille » 2. Des étudiants avaient des maîtresses ; Thomas Platter parle fréquemment de la sienne. Aussi bien peut-on penser que des relations de tous ces jeunes hommes avec les « Catherine la dentellière » des siècles passés, naquirent des enfants dont les pères se soucièrent assez peu.

Dans ses souvenirs de voyage Félix Platter raconte que les Allemands laissaient courir le dicton suivant sur les universités françaises : « Accipimus pecuniam et mittimus stultos in Germaniam ». Nous prenons l'argent des Allemands et les renvoyons ignares en Allemagne3. Si ce dire était exact on comprendrait mal

1. A. Germain, Les Pèlerins de la science à Montpellier. Montpellier, 1879.