HANS KLEBERG, BANQUIER DE LYON

Par la suite, d'autres Allemands s'établissent à Lyon, les Hesseler, les Obrecht, les Minkel, les Iungmann, notamment.

Tous s'adonnent au trafic des espèces, à l'escompte du papier, aux opérations de change et de rechange. Pour si peu que l'on connaisse l'histoire financière du xvie siècle, on se représente néanmoins tous ces banquiers allemands ou italiens se concurrençant ou se syndiquant pour obtenir la faveur de prêter au roi ou aux grands les sommes qu'ils dépensaient pour leurs ambitions politiques, leurs constructions fastueuses ou celles de leurs maîtresses ou de leurs mignons. Gros intérêts, commissions de banque, faveurs de toutes sortes, étaient la rançon que les prêteurs étrangers exigeaient des Valois. Les opérations d'emprunts d'états à finances obérées permettent de se rendre compte des avantages nombreux que les étrangers retiraient alors de leur qualité de créanciers du roi. Sans avoir encerclé le gouvernement français d'aussi étroite manière que les banquiers italiens, les prêteurs germaniques ont cependant su tirer de multiples profits de leur situation de prêteurs royaux. On s'en aperçoit en lisant l'histoire de Hans Kleberg ; ce banquier est le prototype du financier allemand au xvie siècle ; il émerge de la foule de ses compatriotes.

Hans Kleberg était né en 1485 à Nuremberg ; de bonne heure il entra dans la banque que les Imhof possédaient dans cette ville et accomplit quelques voyages d'affaires pour le compte de cette firme. En 1517 il vient à Lyon pour la première fois et se présente au consulat avec Daniel Gondelfinger et Jean Jas « allemans ». Déjà, Hans Kleberg fait sans doute pour son compte quelques opérations financières avec François Ier car pour se mettre à l!abri de représailles possibles de la part de l'empereur il se fait recevoir citoyen de Berne. Bourgeois de cette ville libre, il est libre de se lier entièrement au service du roi de France ; aussitôt après la reprise de la guerre entre Charles- Quint et François Ier, au mois de mars 1521, il devient créancier du roi pour des sommes importantes.

La première partie de l'existence de Kleberg est mal connue, on le rencontre successivement à Lyon, à Nuremberg, à Berne, à Augsbourg, à Genève. Entre les années 1530 et 1535, il se

fixe à Lyon ; au mois de février 1536 il y reçoit ses lettres de naturalité et le même mois, il y épouse Pelonne Bonzin, veuve du riche marchand protestant, Etienne de la Forge. Depuis cette époque, Kleberg s'établit définitivement à Lyon et y acquiert des immeubles. Par lettres datées de Fontainebleau le 3.1 mars 1543, François Ier accorde au banquier le même titre qu'au poète Marot ; il le nomme son valet de chambre ordinaire ; quelques mois après le roi le remercie de l'avoir «secouru en prest d'une bonne somme d'argent » et d'avoir « esté moyen que les autres marchans de vostre nation ont faict le semblable de leur part. » En 1545, les Lyonnais voulant reconnaître les libéralités de Hans Kleberg vis-à-vis des pauvres de l'Aumône, l'élisent conseiller de la ville, mais il ne jouit pas longtemps de cette distinction car au mois de septembre 1546, il s'éteint à Lyon, laissant à sa femme et à son fils unique une fortune considérable acquise « par son sens et industrye ».

Hans Kleberg s'était attiré la bienveillance de François Ier en lui avançant personnellement des sommes importantes. Les prêts qu'il consentit au roi furent nombreux. En 1529, le trésorier de France lui rembourse 12.187 écus soleil ; on lui restitue le montant d'un prêt ancien remontant à l'année 1522 et pour le dédommager de son attente, le roi lui attribue un cadeau de 1.000 écus. Kleberg s'entremet auprès de ses compatriotes pour fournir des subsides au roi. C'est grâce à son concours qu'en 1542, les Welzer d'Augsbourg avancent à François Ier 12.000 couronnes ; c'est aussi par son influence sur les Allemands que ceux-ci prêtent au trésor royal 50.000 écus en 1542 et 1543. Ce prêt ayant tout d'abord été refusé, François Ier avait menacé les banquiers allemands de les jeter en prison ; Kleberg intervint, calma la colère du roi et aplanit les difficultés.

On a souvent constaté que les Valois ont été dominés par leurs créanciers italiens qui, outre les intérêts de leur argent, se sont fait accorder des avantages spéciaux. Les faveurs consenties à Kleberg prouvent que les Allemands savaient, eux aussi, profiter des circonstances. Non content d'être naturalisé, d'être valet de chambre du roi, Kleberg voulut aussi devenir seigneur de France. Profitant des aliénations du domaine royal, il acquit