HANS KLEBERG ET LES BANQUIERS ALLEMANDS

les seigneuries du Chatelard et de Villeneuve au bailliage de Dombes et obtint l'autorisation d'y instituer des juges, des procureurs et des greffiers.

Kleberg se souciait de ses intérêts matériels et de ceux de ses compatriotes. Au mois de mai 1545, comme la santé du roi était chancelante, les banquiers allemands prirent des sûretés pour leurs créances. Hans se fit délivrer des lettres-patentes portant que « les dons qui lui avaient été faits ainsi qu'à d'autres marchands étrangers sur les foires de Lyon, en récompense des prêts faits au roi, seront considérés comme des obligations régulières et des paiements d'intérêts pour les sommes par eux prêtées au roi. »

De son immense fortune, Hans Kleberg sut faire un charitable usage ; il a laissé dans la mémoire des Lyonnais le souvenir d'un homme généreux. Par la fréquence de ses dons, ce financier obtint le surnom de bon Allemand.

Ainsi que le marquent les lettres échangées entre le roi et lui, Kleberg était devenu l'homme d'affaires de François Ie* ; pour lui il sollicitait, quémandait et obtenait des fonds auprès des banquiers allemands résidant à Lyon. Il était en quelque sorte le président d'un consortium financier chargé d'alimenter le trésor royal et de discuter les conditions des emprunts ; à chaque demande d'emprunts, ce brasseur d'affaires soutire au roi quelque faveur nouvelle pour ceux de sa nation. Il agit comme les Gondi, les Bonnisi et autres Florentins de Lyon. Au demeurant ne convient-il pas de prendre quelques sûretés spéciales avec des emprunteurs qui, comme François Ier et ses successeurs se ruinent sûrement et dont le crédit est si affaibli, qu'à certains moments, ils n'obtiennent des fonds qu'aux conditions onéreuses de vingt pour cent.

AfTriandés par la grandeur des profits et sachant diminuer leurs risques de pertes, les Allemands affluèrent à Lyon durant tout le xvie siècle et leur situation se maintint très forte. Henri II usa des mêmes artifices de trésorerie que son père et pour obtenir des fonds, il s'adressa tour à tour aux Italiens et aux Germaniques. Kn 1 .").")(), il devait 123.214 couronnes à la maison Neidhart, Seiler et Cle et payait 16 % d'intérêts. Trois ans plus

tard la cour devait aux banquiers allemands de Lyon 714.425 couronnes et ce chiffre s'enfla encore à la suite d'un nouvel emprunt contracté en 1555 en raison des guerres contre l'Empire. Les dettes royales s'accrurent ainsi constamment au xvie siècle ; en 1560, le souverain devait à trente-neuf maisons allemandes la somme de 1.878.743 écus. Vingt ans plus tard, les dettes contractées par le gouvernement auprès des « nacions estranges » atteignaient le chiffre énorme de 70.000.000 de livres. Les documents ne mentionnent pas quelle était, dans ce total considérable, la part des Allemands, mais on peut l'estimer à la moitié environ.

Au cours des guerres de religion, les chefs des partis s'adressaient aussi aux banquiers de Lyon. Mayenne eut recours à eux ; après sa réconciliation avec Henri IV, il fut menacé de saisie par plusieurs banquiers allemands qui lui avaient avancé 2.050 écus. Le roi intervint et ordonna de surseoir aux poursuites.

Les temps troublés de la Ligue, les guerres civiles et religieuses qui meurtrirent la France à la fin du xvie siècle portèrent un coup à la place de Lyon ; son commerce s'amoindrit. Plusieurs des maisons étrangères transportèrent ailleurs le siège de leurs affaires ; les unes supprimèrent les succursales qu'elles possédaient à Lyon, les autres vinrent se fixer à Paris. Cependant, à la faveur des idées de tolérance religieuse qui se manifestèrent au cours des dernières années du siècle, quelques nouveaux Allemands vinrent encore s'établir à Lyon. Parmi eux, on distingue tout particulièrement Daniel Herwarth, père du fameux Barthélémy qui, au xvne siècle, tient une place prépondérante dans notre histoire financière et sur lequel il est intéressant de s'attarder quelque peu.

Daniel Herwarth s'était fixé à Lyon en 1598 et y avait épousé une Allemande, Anne Erlin, qui lui donna deux fils. Jean-Henri, né en 1609 fut de deux années le cadet de son frère Barthélémy 1. C'est ce dernier qui a laissé un nom connu. Après avoir

1. Depping, Etude sur les Herwarth, dans Revue historique. Année 1879. — G. Martin, Histoire du crédit en France sous le règne de Louis XIV. Paris, 1913, p. 52 et suiv.