LES D'HERWARTH, BANQUIERS
exercé à Lyon le commerce de banque, Barthélémy transporta à Paris le siège de ses affaires ; il devint un auxiliaire précieux de Richelieu et de Mazarin. Malgré l'opposition du clergé, ce protestant d'origine allemande fut nommé intendant des finances en 1650 et contrôleur général en 1657. Le ministre lui accorda cette faveur en reconnaissance de ses services. Toute sa vie, il avait négocié des emprunts pour le compte du trésor et lui avait fourni des fonds dans des circonstances particulièrement graves. Notre allié, Bernard de Saxe-Weimar, était mort en 1639 ; son armée avait des velléités d'abandonner l' alliance. de la France ; or le trésor était vide et lorsqu'on négociait avec les officiers allemands, il importait d'avoir toujours la bourse ouverte. Barthélémy Herwarth intervint et avança les fonds nécessaires pour traiter à Brisach avec les Weimariens et lever leurs hésitations. En 1644, il fournit des subsides à Coudé et lui permit de tirer parti de sa victoire de Fribourg et de s'emparer de Philippsbourg ce qu'il n'aurait pu faire s'il n'avait reçu des fonds car ses troupes refusaient d'avancer si elles n'étaient soldées. Cinq ans plus tard, Barthélémy négocia encore avec les troupes allemandes au service du roi, alors que Turenne menaçait de faire défection. Encouragé par l'exemple de son frère, le duc de Bouillon, Turenne compta un instant dans parti des frondeurs mais il ne fut pas suivi par ses troupes grâce à Herwarth qui répartit 800.000 livres aux officiers et soldats de son armée qui n'avaient pas reçu de solde depuis plusieurs mois.
Ce financier à l'esprit souple avait épousé Esther Vimar, une Allemande dont la famille était fixée à Lyon. Il en eut quai re enfants : deux fils et deux filles. Lors de la révocation de l'Édit de Nantes, un de ses fils, Anne, abjura; il conservait ainsi l'immense fortune réalisée par son père et les œuvres d'art accumulées par Barthélémy dans son hôtel de la rue de la Plàtrière.
Si le nom de Barthélémy Herwarth est demeuré célèbre dans les fastes de l'histoire financière, celui de son lils Anne est cher à tous hs amis des lettres. C'est dans son intimité que .Jean de La Fontaine vécut ses dernières années et c'est dans son hôte] qu'il rendit le dernier soupir en L695.
Ku étudiant l'histoire des finances privées, on relèverait les noms de maints autres banquiers allemands correspondants à Paris et en province de leurs compatriotes voyageurs et négociants. Au xvme siècle, Kornmann eut son heure de célébrité ; associé avec Wâchter, il était installé rue Michel-le- Comte. Tous deux étaient en relations avec les pays de l'Est et servaient d'agents aux princes et hobereaux allemands, ainsi que Riederer et Hillner de Nuremberg.
Ainsi, sous le règne de François Ier, du groupe de banquiers allemands de Lyon, se détache Hans Kleberg ; il apparaît comme l'organisateur des syndicats financiers chargés de fournir des subsides au trésor royal. Au temps de Charles IX et de Henri III, les Italiens tiennent les finances publiques. Zamet joue auprès de Henri IV le rôle d'homme de confiance. Lumagna, d'Herwarth, Particelli d'Emery sont les banquiers du trésor sous le ministère de Mazarin. Faut-il rappeler la place que tiennent Samuel Bernard et le baron Roggers auprès de Louis XIV, celje qu'occupe l'Écossais Law sous la Régence, le Suisse Necker auprès de Louis XVI ? L'histoire des finances françaises est pour ainsi dire liée à celles des étrangers pendant les trois derniers siècles de l'ancien régime. L'industrie de la haute banque a presque toujours été exercée en France par des forains ; les économistes des siècles passés, Savary notamment, constatent et déplorent cette tendance des régnicoles à délaisser les affaires financières. Profitant de notre dédain de la finance, les réalistes allemands se sont jadis, de concert avec les Italiens, emparés de situations prépondérantes et lucratives.
