TROUPES ALLEMANDES EN FRANCE

confection des réseaux et des motifs qui décorent le point d'Alençon K

Outre les soldats qui s'établirent en Normandie quelques officiers wurtembergeois paraissent également s'être installés à Alençon. Au mois d'août 1607, Benjamin de Buninkausen et Vualmerode, conseillers d'État du duc de Wurtemberg acquirent des offices qu'ils achetèrent à des bourgeois de la ville 2.

Ces faits permettent de constater que les soldats allemands n'ont pas tous quitté la France ; ils y trouvaient d'agréables épouses, un ciel clément et des occupations fructueuses.

Voulant caractériser l'armée française Richelieu écrivait : « Je suis obligé de remarquer qu'il est impossible d'entreprendre avec succès des grandes guerres avec les Français seuls, les étrangers sont absolument nécessaires pour maintenir le corps des armées et si la cavalerie française est bonne pour combattre, on ne peut se passer de l'étranger pour faire les gardes et supporter toutes les fatigues d'une armée ; notre nation bouillante et ardente aux combats n'est pas vigilante à se garder... »

Comme ses ancêtres Louis XIII fit un large appel au concours des mercenaires. De l'extérieur, il eut à son service des cavaliers allemands et créa même une charge spéciale de colonel de la cavalerie allemande dont il pourvut d'abord le colonel Streiff puis en 1638 M. d'Egenfeld.

Dès le temps de Richelieu, les miliciens étrangers étaient si nombreux dans nos armées que le cardinal écrivait : « Les armées françaises sont toujours composées de la moitié d'étrangers. » Parmi les forains enrôlé! pour la France, les Allemands dominaient ; en Allemagne, princes et seigneurs, simplet soldats

!. Madame Despicrres, Histoire du i'<>int <i Alençon. AJinyon, 1886. Documents extraits ch-s registres «In fflfrflHttlllgfl Al la villr.

2. Act< s publiés dans Bulletin historique de l'Orne, t. VII, p. 261.

aussi, ont toujours été à vendre depuis le moment où François Ier les avait habitués à rendre des services politiques ou miHtaires contre espèces sonnantes. Hobereaux, comtes, barons, capitaines, électeurs, évêques considéraient la France comme leur banquier naturel ; aussi bien, Weimariens, Saxons, Bavarois entraient-ils volontiers dans les rangs de notre armée. Parfois ils constituèrent des régiments distincts, tantôt ils s'enrôlèrent dans des formations à dénomination étrangère. C'est ainsi par exemple qu'on rencontre fréquemment des Allemands dans les régiments de hussards hongrois lorsque, sous Louis XIII et Louis XIV, on commença à recruter cette cavalerie légère.

Il serait impossible de dresser des états complets des hommes de guerre d'origine allemande qui combattirent pour la France, obtinrent leurs lettres de naturalisation et furent pourvus de charges et de dignités. Des historiens comme le Père Daniel, îe général Susane et l'auteur de la Chronologie militaire ont été loin de connaître tous les officiers supérieurs ou subalternes d'origine allemande qui s'enrôlèrent dans les corps de troupes formés pour la durée d'une campagne ou constitués de manière permanente. Loin d'essayer de compléter les travaux de ces savants auteurs, je puiserai dans leurs œuvres quelques indications.

Un des premiers régiments allemands régulièrement constitués fut celui que Théodoric Schônberg amena en 1589 au secours de Henri IV ; il combattit à Arques et à Ivry. Passé sous les ordres de Gaspard, il prit part au siège de Rouen en 1591, fut licencié en mai 1598 puis rappelé en 1600 pour la guerre de Savoie. Ce régiment eut le sort de tous les régiments étrangers appelés par Henri IV ; son existence fut éphémère. Sous le règne de Louis XIII, l'armée française comporta également de nombreux corps allemands qui vécurent de deux à dix ans et furent recrutés entre les années 1635 et 1638, tels furent ceux que commandèrent Schmidberg, Batilly, Nassau, Oehm, Wumbrand, Kalemback, Schombeck et de Schack. Advenant le règne de Louis XIV, des régiments levés pour la durée d'une campagne furent placés sous les ordres de Rattweil, de Flechstein,