RÉGIMENTS ALLEMANDS A LA SOLDE DE LOUIS XIV
de Bonickausen. Trois frères, Jean, Louis et Sigismond d'Erlach commandèrent successivement un corps qui porta leur nom. Des grands seigneurs allemands furent également appelés à constituer et à commander des formations recrutées parmi leurs compatriotes. Certains régiments allemands créés au temps de Louis XIV subsistèrent jusqu'à la Révolution. Celui de Furstemberg, levé en 1668 par Guillaume Egon, landgrave de Furstemberg fut de 1670 à 1792 placé sous les ordres de princes allemands.
En vue de la guerre contre la Hollande, Louis XIV ayant autorisé la formation d'un nouveau régiment allemand, le comte de Kônigsmark organisa en 1671 le Royal Allemand. Ce corps subsista jusqu'à la Révolution ; il fut commandé par Kônigsmark puis par Bohlen. Après la mort de ce colonel, tué à la bataille de Nerwinden, le Royal Allemand fut donné à Louis Craton comte de Nassau-Saarbruck qui, en 1702, devint lieutenant général du royaume.
Au mois de janvier 1709 était aussi créé le Royal-Bavière à la tête duquel furent placés Maximilien de Bavière, le comte d'Heilfenberg, de Lewenhaupt. En 1783 le landgrave de Hesse commandait encore ce régiment.
Nombre de chefs de ces régiments allemands obtinrent^des hautes dignités dans l'armée française. Charles-Frédéric, baron de Streifï, très brave officier, dit Villars, s'était distingué dans diverses batailles ; il devint mestre de camp en 1694, brigadier en 1702, maréchal de camp en 1704 et fut blessé à mort à l'attaque de l'île du Marquisat sur le Rhin. Le Bavarois Mortani entré au service de la France en 1693 est brigadier en 1704, maréchal de camp en 1710. Ce militaire connu sous le nom de Mortagne fut pendant quelques années à la tête d'un régiment de hussards hongrois. .
Ferdinand, comte de Relingue ou plus exactement comte d'Erlingen, était lieutenant général lorsqu'il fut blessé mortellement à la bataille navale de Malaga. Il était petit-fils d'un Allemand naturalisé en 1636. Il était apparenté à la marquise de Sereville qui fit venir d'Allemagne Charles-Antoine d'Erlingen âgé de moins de cinq ans lors de la mort de son oncle. Naturalisé
en 1705, Charles-Antoine entra dans l'armée et tut, lui aussi, lieutenant général en 1748.
En poursuivant l'histoire des corps étrangers au service de la France on rencontrerait sous les règnes de Louis XIV et de Louis XV de très nombreux Allemands qui entrèrent dans les rangs de l'armée française; les Salm-Salm y figurent fréquemment comme officiers ainsi que les Hesse et les Furstemberg. On ne saurait énumérer tous ces immigrants mais, au moins, convient-il de faire une place à part à l'un des plus glorieux capitaines du xvme siècle : Hermann Maurice, comte de Saxe. Après avoir combattu contre Louis XIV, ce vaillant soldat entra en 1720 au service de Louis XV et remporta les victoires de Fontenoy, de Raucoux et de Lawfeld. A la suite de ces succès, il fut comblé de faveurs par le roi qui lui concéda notamment le château de Chambord et l'autorisa à conserver près de lui et sur le pied de guerre le régiment de uhlans qui lui appartenait. Brillant soldat, amoureux passionné de la célèbre Adrienne Lecouvreur, l'arrière grand-père de George Sand fut l'une des plus glorieuses figures de notre histoire militaire du xvme siècle.
Le nombre des soldats allemands au service de la France ne fut pas moins considérable au xvin€ siècle qu'au cours des époques précédentes. Les Saxons à eux seuls fournirent des contingents importants. Le prince Xavier de Saxe, frère de la Dauphine, commanda en 1759 un corps saxon composé de près de 10.000 hommes. Ce corps avait été constitué avec les prisonniers incorporés de force dans l'armée prussienne après la prise du camp de Pinar en 1756 ; ils étaient parvenus à déserter puis s'étaient enrôlés en France 1.
Les subsides français étant plus importants que ceux accordés par d'autres peuples, beaucoup d'Allemands après s'être attachés au service de quelque souverain étranger demandaient à combattre dans les armées welches. Ils suivaient volontiers des chefs connus ; dans les régiments de Lôwendal, figurent un de Bulow, un d'Elorn, comme lieutenant-colonel et major;
1. A. Thévenot, Correspondance inédite de François Xavier de Saxe. Paris, 1874, p. 9.
