LA PALATINE

Tandis que ces nouveaux arrivants s'accoutumaient aisément aux mœurs de notre pays et perdaient peu à peu l'habitude. de parler leur langue, la Palatine ne se plia jamais aux usages français ; elle demeura toujours attachée à son pays natal. Elle s'entretenait en son idiome maternel avec la Bessola, sa fille de chambre et avec Mademoiselle de Rathsamhausen sa dame d'honneur qui, comme sa maîtresse, était demeurée foncièrement allemande. La Palatine s'entourait de compatriotes; elle voyait Mesdames de Bernkoldt et de Reding, elle entretenait des relations avec la comtesse de Wurtemberg encore que celle-ci menât « une drôle de vie ». N'avait-elle pas eu pour amant un Saxon du nom de Minquitz qui, lui ayant dérobé ses bijoux, l'avait en retour gratifiée du mal français.

Dans cette cour où se coudoyaient Français et Allemands, la Palatine demeura attachée à son pays ; elle étonnait ses amis et écrivait : « Je regarde comme un grand éloge qu'on dise de moi que j'ai le cœur allemand et que j'aime ma patrie. » Aussi bien, cette princesse aurait-elle voulu inculquer au Régent quelques notions de sa langue natale mais malgré ses efforts, elle n'y réussit pas. Après quatre ans d'études peu suivies, à dire vrai, le Régent ne parvenait pas à prononcer correctement le proverbe : « Art làsst nich von Art ». Formulant un jugement d'une portée trop générale peut-être, Ranke a écrit à propos des lettres de la Palatine : « L'incompatibilité d'alors entre la nature des Allemands et des Français ne s'est exprimée nulle part d'une façon plus caractéristique que dans les lettres de la Palatine. » Les faits prouvent que si cette princesse et quelques personnes de son entourage ne se plièrent jamais aux habitudes françaises, elles constituèrent des exceptions. Les Allemands fixés à Paris ou en province abandonnèrent très rapidement les usages de leur pays pour adopter les mœurs du nôtre et s' assimilèrent promptement à la population.

Sous le règne de Louis XIV les unions entre Français et Allemands sont fréquentes. Le roi encourage les mariages princiers qui servent sa politique. Au Dauphin Louis, il donne pour épouse, en 1680, Marie-Anne-Chrisline-Yiclnire de Bavière, Elisabeth de Montmorency-Bouteville s'allie en secondes noces à un prince

de Mecklembourg ; le prince de Tarente épouse la princesse de Hesse-Cassel, celle-là même qui, son mari étant mort, se retira à Vitré. Le prince de Wurtemberg reçoit de riches cadeaux à l'occasion de son mariage avec mademoiselle de Ligny. Louis XIV continue, après le décès de son époux, à lui verser la pension qu'il servait au prince. Ces seigneurs allemands qui résidaient le, plus souvent à Versailles, la Dauphine, la Palatine amenaient en France dames d'atour, confidentes, amis et confesseurs. Marie-Anne de Bavière était entendue en confession par les Jésuites Jacques Adelmann et le Père Wolff ; en 1684, elle avait une fille d'honneur « jolie comme le jour et faite comme une nymphe » ; Sophie-Marie de Bavière, comtesse de Levestein-Rochefort était son nom ; introduite à la cour par son oncle le cardinal de Furstemberg elle avait été nommée dame d'honneur de la Dauphine à la place de Mademoiselle de Laval. La comtesse de Levestein devint la seconde marquise de D ange au 1.

La mère de l'ambassadeur de la Chétardie avait elle aussi épousé en secondes noces un gentilhomme bavarois ; après avoir occupé par ses désordres les cours de Versailles et de Munich, il se fit sauter la cervelle quand il ne lui resta plus rien. Durant plus d'un demi-siècle la capitale de la Bavière n'est plus Munich mais Versailles 2. Louis XIV fascine littéralement les princes allemands ; ils lui font cortège et honorent le souverain qui leur verse des subsides généreux.

Outre les représentants des familles de Hesse-Cassel, de Hanovre, de Furstemberg, de Salm-Salm qui avaient leurs entrées à Versailles, il existait à Paris une société allemande. Primi était en relations avec la comtesse d'Ensestein, il fréquentait le baron de Rosworn, « le plus bel homme de son temps et qu'on n'appelait à Paris que « le bel Allemand » 3.

Aux princes souverains d'Allemagne, aux hobereaux que l'empire déversait sur la France, Louis XIV ne ménageait pas ses faveurs. Il accédait à leurs demandes de pensions et de