COLBERT ET LA PRUSSE

Depuis le traité de Westphalie les États prussiens nous vendaient des blés, des seigles, du bétail et des chevaux propres au service de l'artillerie. Des cuirs, des peaux, des laines, du chanvre, du lin, des bois de construction, de l'ambre nous parvenaient des ports de la Baltique par l'intermédiaire des armateurs hollandais. Comme ils accaparaient la presque totalité du trafic entre la France et les pays du Nord, les sujets brandebourgeois et prussiens qui, depuis 1563, avaient obtenu la permission <i de trafiquer en France, d'y faire résidence et d'y acquérir même des biens, en prenant lettres de naturalité » avaient peu à peu déserté nos villes. Tout au plus, en 1640 et 1650, deux sujets brandebourgeois, Henry de Naiiables et Armand Fettemend s'étaient-ils rendu acquéreurs de propriétés dans le royaume x.

Colbert résolut d'enlever aux Hollandais ce commerce entre la France et la Baltique ; il fut secondé dans ses vues par le Grand Électeur qui entreprenait en Prusse une œuvre semblable à celle que le ministre poursuivait en France ; tous deux avaient intérêt à secouer la tyrannie commerciale des Hollandais. Frédéric-Guillaume, reprenant la politique que les Hohenzollern avaient traditionnellement suivie depuis l'époque de François Ier, chercha à se rapprocher de la France. Après des pourparlers qui se prolongèrent quelques années, un traite d'alliance défensive était conclu entre Louis XIV et lui en 1664 ; quatre ans plus tard ce pacte se resserrait encore. Ces ententes ne pouvaient manquer d'avoir un contre-coup sur le terrain économique et dès 1668, les relations directes entre la Baltique et les ports français étaient ouvertes. Pour les développer, Colbert fondait en 1669 la Compagnie du Nord avec le concours des frères Formont et d'armateurs étrangers établis à La Rochelle : I» an Raulé, Hollandais et l'Allemand Tersmitten.

La guerre de Hollande de 1672, les revirements politiques du Grand-Électeur, une formidable campagne de presse nie née en Allemagne contre les importations de produits français,

1. M. BoissoniKidc, Histoire des Première essais de relations économiques directes entre la France et l'Etat prussien (1643-1715), dans Mémoires de la Société des Antiquaires de l'Ouest, t. VI, IIIe série, l'oit i

arrêtèrent le premier essor de ces relations commerciales directes. Sept ans après, seulement, Frédéric-Guillaume reprit avec la France les pourparlers qu'il avait entamés antérieurement. Il aurait souhaité contracter avec Louis XIV une alliance économique mais il n'eut pas complète satisfaction. Ses ambassadeurs Meinders, Iena et d'Espense n'obtinrent de Pomponne qu'une simple garantie de la liberté du commerce francoprussien ; Ezéchiel Spanheim qui leur succéda ne fut pas plus heureux. Profitant toutefois de cette faveur, quelques navires prussiens abordèrent dans nos ports et y apportèrent des câbles, des cordages et des chanvres de Kônigsberg. En 1681 le commerce entre la Prusse et le port de La Rochelle était assez intense pour que l'on nommât des consuls prussiens dans cette ville. A l'exportation, les Brandebourgeois enlevaient les sels de la Saintonge et du Poitou. Les relations commerciales entre la France et la Prusse se resserraient chaque année ; des Brandebourgeois s'établissaient comme facteurs et courtiers dans nos ports. Mais vers 1685 Frédéric-Guillaume craignant l'ambition toujours croissante de Louis XIV se rapprocha de la Hollande et de l'Empire ; par ailleurs le roi de France reprochait au Grand-Électeur d'avoir trop libéralement accueilli les réfugiés protestants. L'entente économique franco-prussienne fut rompue. Les Hollandais regagnèrent l'influence politique et économique qu'ils avaient jadis dans le Brandebourg ; ils rétablirent dans la Baltique leur monopole commercial au détriment des marines marchandes de la France et de la Prusse.

Frédéric III qui avait sucédé en 1688 au grand Électeur tenta dès 1703 de se soustraire à l'influence de la Hollande et de se rapprocher de la France ; ses avances furent mal accueillies. On se montra même fort rigoureux à l'égard des sujets brandebourgeois qui résidaient en France ; les plus humbles, comme des garçons tailleurs, furent jetés en prison ou expulsés du royaume. L'intransigeance de la cour de France à l'égard de Frédéric III et de ses sujets se maintint aussi hautaine jusqu'en 1712 ; à cette date, changeant de tactique, Pontchartrain reprit la politique que Colbert avait tentée avec le grand Électeur ; il autorisa les marchands de Colberg en Poméranie

LES MARIAGES ALLEMANDS AU XVIIe SIÈCLE 115

à envoyer leurs navires à Bordeaux et à La Rochelle ; les relations cordiales reprirent peu à peu entre les deux pays et lors du traité d'Utrecht, les sujets prussiens obtenaient la liberté du commerce en France et l'exemption du droit de 50 s. par tonneau. Dès qu'ils furent en possession de ce traité les Prussiens déployèrent une activité intense ; ils envoyèrent leurs navires à Bordeaux, La Rochelle et Nantes. Conformément à cette règle générale d'après laquelle les étrangers ont toujours tiré meilleur profit que nous des stipulations économiques internationales, les armateurs français ne montrèrent pas le même empressement que les Brandebourgeois à profiter de cette réciproque liberté commerciale. Ils dirigèrent peu de leurs navires vers les ports de la Baltique et laissèrent aux étrangers le soin d'assurer le trafic direct entre la France et la Prusse.

On ne saurait se montrer rigoureux envers des sujets de princes avec lesquels la royauté, pour des raisons politiques parfaitement claires d'ailleurs, entretient des relations étroites. Les Allemands, avec leur réalisme natif, s'en rendent un compte exact. Vers Paris et nos grandes villes, ils viennent par véritables cohortes, les uns en quête d'une pension, d'un subside, les autres en quête d'une situation lucrative. A dater du dernier tiers du xvne siècle, ils créent partout des colonies puissantes et celles-ci, sous les règnes de Louis XV et de Louis XVI prennent une extension de plus en plus grande. Le grand roi est mort ; il laisse le pays en proie à des difficultés intérieures ; le commerce périclite et les étrangers s'insinuent en France pour y faire fortune. Les Hollandais reconstituent les groupements que la révocation de l'Édit de Nantes a entamés ; les Allemand» fortifient les leurs. Les circonstances politiques favorisent encore l'infiltration de ces étrangers.

Les mariages de princesses allemandes ou autrichiennes avec des princes français sont encore fréquents au xvme siècle. En 1724, le prince d'Orléans s'allie avec la princesse de Bade ; une étroite union se forme entre la France et la Saxe lorsque le Dauphin, fils de Louis XV, épouse Marie-Josèphe de Saxe. Son frère, après une existence mouvementée, vient finir ses

jours en France. Tous deux y introduisent quelques compatriotes. En 1756, lorsque Frédéric II s'empare de Dresde, nombre de sujets du roi de Saxe, Frédéric-Auguste, émigrent vers la France et trouvent des protecteurs auprès de la Dauphine et de son frère. Un peu plus tard, Marie-Antoinette protégera ses amis de jadis ; Viennois et Autrichiens venant résider en France se réclameront d'elle. Elle se souvient des conseils de sa mère Marie-Thérèse qui ne cesse de lui répéter : « Faites accueil aux Allemands ; restez bonne Allemande » \ Sous l'influence des circonstances politiques et des idées d'internationalisme que prônent les philosophes, Saxons, Bavarois, Wurtemburgeois sont favorablement accueillis en France ; Brandebourgeois et Prussiens également.

Ne sont-ils pas les sujets de Frédéric II que tous les Français prônent et encensent encore qu'il soit le vainqueur de Rosbach et l'ennemi de notre pays. Il est superflu, après tant d'autres, de rappeler les témoignages d'admiration que lui prodiguent lettrés, philosophes et militaires. Frédéric II fascine ceux qui l'approchent : « Trop d'enthousiasme pour cet illustre ennemi avait été un tort des officiers de son temps ; ils étaient à-demi vaincus par là quand Frédéric s'avançait grandi par l'exaltation française », écrivait Alfred de Vigny rappelant quelques-uns des propos que son père lui tenait lors de son enfance 2.

Meilleur observateur, le père d'Alfred de Vigny se serait aperçu que l'enthousiasme des Français pour le roi de Prusse avait une répercussion plus profonde qu'il ne le supposait. Se sentant soutenus par un pouvoir fort, Brandebourgeois, Prussiens et autres Allemands soumis à la monarchie prussienne essayaient de s'installer en maîtres dans le royaume. Ils y réussissaient d'ailleurs assez aisément; l'admiration que l'on professait pour leur maître rejaillissait en quelque sorte sur eux. Aussi, les colonies allemandes constituées en France prirent-elles à partir du milieu du xvme siècle une importance considérable ; certains de leurs membres, moins hardis jadis, marchèrent bravement à la conquête pacifique du royaume. Jamais la France

1. Maria Theresia und Marie Antoinette. Ihr Briefwechsel... Vienne, 1866.

2. A. de Vigny, Grandeur et servitude militaire. Lyon, 1913, p. 11.

POTIERS ALLEMANDS AU XVIIe SIÈCLE 117

ne reçut en un demi-siècle autant de représentants des nations allemandes. Si tous « ne s'habituèrent pas » dans le pays, il en demeura cependant un bon nombre qui firent souche et dont les descendants s'assimilèrent à notre population. Une courte esquisse des colonies allemandes montrera que, dans presque toutes nos cités, des habitants natifs d'outre-Rhin vinrent se fixer en France de bonne heure mais que leur nombre s'accrut considérablement à partir du règne de Louis XIV. Les événements politiques que l'on a sommairement rappelés ne furent point étrangers à ce phénomène social.

L'histoire des industries métallurgiques et minières prouve que les allogènes trouvaient aisément un emploi de leur activité ; moins individualistes que les artisans régnicoles, habitués à une vie plus frugale que les nôtres, les travailleurs allemands acceptaient des salaires inférieurs à ceux qu'exigeaient les nationaux. Or, ce n'est pas seulement dans les industries métallurgiques que se glissaient des Allemands ; ils pénétraient dans beaucoup d'autres. De tous temps on en rencontre à Paris. Au xve siècle, des mouleurs de terre ont maille à partir avec la justice ; on saisit chez eux quelques pièces prêtes pour la cuisson ; ces artisans sont Allemands ; ils s'appellent Henri Terbughen, Gerloch Rôsheust, Wouter Wele1. Dans quelques quartiers de Paris, les ouvriers originaires d'outre- Rhin forment des groupes compacts ; on en rencontre à chaque porte au faubourg Saint-Antoine. Des tanneurs, des mégissiers se fixent à Paris. Autour des ambassadeurs, des envoyés extraordinaires, des princes teutons qui vivent à Paris, dans les familles françaises, la domesticité est fréquemment allemande.

Les éléments temporaires ou stables de population allemande à Paris sont très multipliés. Elle comprend des imprimeurs,

1. J. GuilTrey. Artistes parisiens des xvi* et xvn« siècles. Paris, 1915, p. 1.

des graveurs, des marchands d'estampes, successeurs de ces Allemands qui s'étaient fixés en France au xve siècle et avaient propagé la découverte de Gutenberg. Grâce aux travaux des historiens de l'imprimerie la m,ajeure partie de ces étrangers sont connus ; les uns vécurent sans histoire, quelques autres éprouvèrent des difficultés, tel ce Jacques Hovervogt, de Cologne, établi à Paris depuis 1610 comme marchand d'estampes, rue Saint- Jacques et naturalisé en 1620. En 1630 Hovervogt avait publié avec succès vingt-quatre planches gravées par Isaac Briot, le Théâtre de France contenant les diuersitez d'habits. Ayant obtenu quelques succès avec cette collection d'estampes, il songea à reproduire les œuvres de Rubens et malgré le privilège du peintre flamand, Hovervogt mit en vente les tableaux de Rubens qu'il avait fait graver. Chez lui on saisit les estampes et par une série de jugements et d'arrêts Hovervogt fut condamné à de fortes amendes l.

Louis XIII, le 9 février 1640, naturalise Guillaume Kalthoff, armurier allemand. « S. M. le retient à son service pour le secret qu'il a de la fabrique d'arquebuses et autres armes à feu, tirant plusieurs coups d'une même charge et plus légères que les autres armes ordinaires de même qualité ». Le roi lui alloue 825 livres pour ses ouvriers et 750 livres pour son entretien 2.

Le pasteur luthérien Jonas Hambraeus mentionnait sur un registre spécial le souvenir des réformés fréquentant la chapelle de l'ambassade de Suède. Un autre document, non moins curieux quoique moins important, montre que les Allemands et les Hollandais catholiques constituaient, eux aussi, un groupe compact dans la capitale. En 1691, le Père Anselme d'Anvers fit imprimer un Catalogue chronologique des prêtres et des marguilliers de la sainte confrérie des nations flamande et allemande qui tint ses premières assises en l'église Saint- Hippolyte. Il ouvre son travail par un court aperçu de la fondation de cette pieuse association 3.

1. Bulletin de la Société d'histoire de l'Art français. Années 1915-1917, p. 34.

2. F. Mazerolle, Documents sur Guillaume Kalthoff, dans Correspondance historique et archéologique. Année 1896, p. 47.